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突然,他打断盛宣怀的话问道:“杏荪,你在上海可见过胡雪岩?”
盛宣怀不知李鸿章为什么突然问起胡雪岩,只好掂量着回答道:“胡雪岩在上海、杭州等处都有钱庄、商号,经常各处走动,在上海的时候并不多,我没见过他,但关于此人的故事知道不少。”
“哦,有什么故事?”
李鸿章颇感兴趣,“听说他只是一个钱庄的伙计,怎么没几年就成了身家百万的巨富?去年直隶大灾,胡雪岩捐款不下二万两。”
“胡雪岩起家,靠的是前浙江巡抚王有龄。
王有龄当年在杭州候补,可是候了半年多也没候上实缺,坐吃山空,困坐愁城,经常到茶馆中一壶淡茶熬一天。
就在这时,他认识了钱庄伙计胡雪岩。
有一天,胡雪岩收回了一笔钱庄的陈年旧账,他对王有龄说,不如我把这笔钱借给你,你去京中捐个实缺官,总比没指望的候补强。
王有龄于是凭这笔银子去京中寻出路。
在济宁,遇上了放了江苏学政的何桂清。
王有龄的父亲当年曾经在云南当知县,见县衙杂役老何的儿子何桂清聪明好学,就让他免费入县衙私塾,当了王有龄的伴读。
三十年河东,三十年河西。
何桂清不忘王老爷之恩,有意拉王有龄一把,劝他不必进京,随他南下。
有何桂清的关照,一到浙江就委为漕粮海运总办。
他上任第一件事,就是找到胡雪岩。
胡雪岩因为私自借银,已被钱庄辞退。
王有龄问他有什么想法,胡雪岩说只想开一个钱庄,把面子挣回来。
有王有龄撑腰,胡雪岩的阜康钱庄就开了起来,而且经理杭州府库,信誉自然没得说,因此很快就成了杭州第一等的钱庄。
后来王有龄在浙江巡抚任上战死,但胡雪宕很快又靠上了左大帅这座靠山。”
“左季高眼高于顶,怎么会看上胡雪岩这样人?”
李鸿章对此很感兴趣。
“王有龄死守杭州的时候,胡雪岩奉命购买了三万石大米救急,可是等他运到杭州的时候,杭州已被围得铁桶一样,根本运不进去,而且有被长毛抢去的风险,于是胡雪岩转而把这批粮食运到正缺粮的宁波。
双方说定,杭州城收复之日,再还给胡雪岩三万石大米就行。
左大帅收复杭州,最缺的就是粮食,胡雪岩的三万石军粮正如雪中送炭,因此得到了欣赏。
依靠左大帅的庇护,胡雪岩又开了胡庆余堂药店,开了丝行,并承揽了左大帅的军械采购。
左大帅西征后,又负责经办后路粮台,并负责帮左大帅借洋债,风生水起,就成了巨富。
左大帅遇到缺军饷的时候,十几万甚至几十万,只要张口,胡雪岩一定办到,因为他有钱庄的存款,因此左大帅对胡雪岩信赖很深。”
“我带过兵,知道闹饷的厉害,左季高有胡雪岩相助,怪不得两人关系这样深。”
李鸿章这才明白其中的渊源,“几十万银子胡雪岩都有办法腾挪,可见此人实力非比寻常。”
“胡雪岩开着钱庄、当铺,又开着丝行、药店,钱庄、当铺可以互相挹注,钱庄的存款可以去购丝、购药,而钱庄又可以丝行、药店的资产做信誉的担保,所以他左右逢源,生意做得相当好。”
盛宣怀对胡雪岩也是十分佩服。
“杏荪,大清向来看不起商人,士农工商,商是排在最末位的。
可自从去年直隶大灾后,我对商人有了新的看法。
你也知道,当时直隶的藩库、府库都拿不出多少银子,赈灾主要靠的是劝捐。
而肯捐助的大户大都是商人,胡雪岩就是捐助最多的。”
李鸿章说起来十分感慨,“我这是从赈灾这件事说的,你再看广州、上海等通商口岸,自从开埠后,发展是日新月异,各口海关关税也是年年递增,对丰裕国库更是功不可没。
现在有多少开支,靠的就是海关的税收。”
“是,福州船政局、江南制造局、金陵机器局,还有天津机器局,都是靠海关拨款。”
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