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可把曾国藩放到哪里?毕竟他是国家勋臣。
他身败名裂,在很大程度上也是当了朝廷的替罪羊。
朝廷明面上虽然不说,但心知肚明。
所以,从慈禧到恭亲王,都觉得必须让曾国藩有个合适的去处。
正在发愁的时候,两江总督马新贻被人刺死了。
马新贻(1821—1870年),字谷山,号燕门,又号铁舫,回族,山东菏泽人。
他是李鸿章的同年进士,也是靠与太平军、捻军作战起家的。
两年前,曾国藩调任直隶,两江总督出缺,当时李鸿章满怀热望,可朝廷怕湘淮势力在两江根深蒂固,因此将资望浅于李鸿章的马新贻从浙江巡抚任上升任两江总督。
他到两江后,很重视练兵,经常到督署东边的校场去检阅。
校场紧挨总督府,从一个偏门就能直接过去。
所以每次去校场,他总是走这个偏门,身边所带就是两个贴身亲兵和一个亲信长随。
七月二十六日这天,他检阅完后回督署,走过偏门后,突然有人跪下高举状子喊冤。
马新贻亲自去扶,不想那人一把抓住他的胳膊,反手一刀扎进他的胸脯,跟随的人根本来不及反应。
马新贻死了,需要派新总督。
而堂堂两江总督竟然连命也保不住,可见两江并不安定,非派威望素著的重臣不可。
而曾国藩部旧遍布两江,又是湘军领袖,由他前去定能镇得住。
因此朝廷很快发布上谕,曾国藩回任两江总督,而正从陕西赶往直隶的李鸿章,则接替曾国藩出任直隶总督。
让李鸿章带兵入卫和总督直隶的消息都让他大喜过望,甚至可称为双喜临门。
不但救他出了火坑,而且把他推上了天下督抚之首的位置。
两年前平定捻军后,曾国藩总督直隶,李鸿章回任湖广总督,而资历不及他的同年马新贻则出任两江总督,李鸿章自然有些不痛快。
其实,在湖广总督任上,他真正治理湖广的时候并不多,朝廷先是让他去四川查吴棠贪墨的案子,顺便处理酉阳教案,前后用了半年多。
回武昌不久,贵州苗民造反,朝廷又让他带兵去贵州。
贵州偏远之地,打仗毫无把握不说,远离中枢,即便是打了胜仗,时日稍长,岂不会被人淡忘?所以他以要训练步兵为由,迟迟不肯起行。
接着,陕西战事出了挫折,刘松山战死,形势危机,朝廷又改派他去陕西。
在西北统帅大军的是左宗棠,李鸿章如何愿意去受他的窝囊气。
所以他又上奏朝廷,说西北作战,非有马队不可。
他以此为由,在武昌拖了两个月又走了一个月才到潼关,在潼关停留一个多月,又走了半个月才到西安,这时已经六月底,天津教案已经发生了一个多月。
到西安没几天,还没来得及去与左宗棠相商,七月初四,他便接到带兵入卫的上谕——
本日据崇厚奏称,曾国藩病症复发,卧床不起,势甚危笃,事机十分棘手等语。
法国水师提督都伯理到津,且以兵船恫喝,势将决裂。
本日已派毛昶熙前往天津,会同曾国藩办理。
并令丁日昌由海道赴津,帮同商办。
唯该国既有兵船到津,亟应豫筹备御,曾国藩病势甚重,一时实乏知兵大员。
刻下陕省军情稍松,着李鸿章移缓就急,酌带郭松林等军克日起程,驰赴近畿一带驻扎。
届时察看情形,候旨调派。
现在事势紧急,该督务须迅速前进,毋稍迟误。
其陕省防剿事宜即着知照左宗棠妥筹办理,将此由六百里加紧密谕知之。
接到这份上谕,李鸿章十分高兴。
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