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宝鋆是两头都要兼顾,真正是焦头烂额:“老董,偏偏这时候王爷和文相都在病中,西边也病了,真把人急得要上吊。”
慈禧的病,是因为她的亲信太监安德海上年被处死。
安德海以给同治帝大婚采办龙袍的名义出京,雇了两艘大船,请了专门为他掌眼的珠宝商、绸缎商,还有侍候之人共十五六个,一路沿运河南下。
他出京是得了慈禧的默许,但因为怕别人阻拦,因此并未告知恭亲王等人,所以连表明身份的勘合也没有,因此仔细追究起来,便是私自出京。
本朝王法,太监私自出京是死罪。
活该安德海倒霉,他平时跋扈惯了,得罪了同治帝,也得罪了恭亲王,慈安也看他不惯。
结果三个人联手,给直隶总督、山东巡抚、两江总督、漕运营总督等运河沿岸大员下了密旨,一旦发现安德海的行踪,立即抓捕。
擒虎容易放虎难,天下尽知安德海是慈禧的亲信太监,捉拿安德海必然得罪慈禧,所以在直隶地界,曾国藩没敢动手。
山东巡抚丁宝桢处事果敢,对安德海这样的阉宦向无好感,快刀斩乱麻,不但捉拿了安德海,而且不待圣旨就提前就地斩决。
慈禧见人已经被杀,心里窝着火,但表现得却相当深明大义,她下旨严厉整顿宫禁,严禁太监不法,结果得到清流一致好评。
她对丁宝桢赞赏有加,下旨奖赏。
这些都是被逼出来的,她心底对恭亲王、慈安还有她的儿子同治非常不满,但又不能表现出来,一肚子窝囊气憋在心里,最后憋出病来,头晕、厌食、浑身无力,太医调治了数月,并无明显效果。
恭亲王是因为去年夏天先中暑,后来又吃冰镇西瓜压住了凉气,被庸医所误,结果大病数月,至今不能正常入值。
文祥则先是丁母忧,后来因病续假,此时正在盛京家中养病。
这也难怪总理衙门接到崇厚的奏折便一片惊慌,手忙脚乱。
崇厚简要奏报了教案始末,论及原因则归罪于地方官平日太放纵百姓,仇视洋人,未能尽到安抚职责,因此要求朝廷押解张光藻、刘杰进京议罪。
至于这场大祸,他自知无力摆平,便请朝廷责成直隶总督曾国藩赶赴天津查办。
七国联合向大清施压,又陈兵海上耀武扬威,此时非有威望素著而又善于处理洋务的大臣前往办理不可。
曾国藩素著威望,而且又是直隶总督,由他去天津处理,天经地义。
只是此时他也在病中,在保定养病。
“咳,单单这时候都病了。”
慈禧问宝鋆道,“让曾国藩去天津,他身子到底怎么样?”
“曾相的身体一直不好,头晕,眼也看不清,公文都是靠幕僚读给他听。
但他向来公忠体国,只要他能撑得住,一定肯前往天津为国分忧。”
宝鋆回应道。
“只要他撑得住,那他要是撑不住呢?”
慈禧还是考虑得周全一些,“先给曾国藩一道旨意,表明朝廷倚重之意,让他知道朝廷需要他又顾惜他身体,不要让他觉得朝廷不顾这些老臣的死活。”
“嗻,奴才谨遵慈谕。”
宝鋆觉得肩头轻松不少,有曾国藩去挑这副重担,他略略宽心,唯一期盼的是曾国藩身体能够支撑得住,尽快移节天津。
天津道周家勋专程到保定向曾国藩报告天津教案,但在见曾国藩之前,他必须先见一见臬司钱鼎铭。
一则因为天津教案已经是刑案,臬司职责所在,必须正式呈报;二则钱鼎铭深得曾国藩器重,先与他商量个章程,总比自己贸然去报告要好得多。
钱鼎铭当初在江苏跟着李鸿章办营务、办洋务、办厘捐,是他的得力臂膀,也为曾国藩所看重。
曾国藩调任直隶总督,面对积案如山、拖延成习的积弊,决心大刀阔斧清理积案、以申民冤。
曾国藩第一个重用的人就是钱鼎铭,让他出任直隶按察使,要他两年之内清理掉所有积案。
钱鼎铭放手大干,对积案审理不力的道府县官员连参十几人,结果两年不到,积案基本清理完毕。
在曾国藩眼中,他便成了一等一的能员。
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