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莒州这个地方，四围环山，只有中间南北向是狭长的平原丘陵，对擅长长途奔驰的东捻军来说形势大为不利。
东捻军向来没有攻城的信心，往往一两天内攻不下，就会立即弃城而走，为的是不让官军合围。
这次依然如此，赖文光和任化邦一商量，三十六计，还是走为上策。
东捻军一气跑到赣榆，想把赣榆城打下来，谁料刚围一天，刘铭传的淮军又到了。
淮军如何行军这样迅速，这让任化邦大为惊讶，弄不懂刘铭传搞的什么鬼把戏。
这次任化邦不打算走了，他对赖文光道：“我们就在赣榆城下教训一下刘麻子，他实在太可恨了。”
于是东捻军在赣榆城东一片大树林中布下数万伏兵，然后派出几路探马，胁迫本地百姓告诉刘铭传，东捻军向城东方向跑了，已经过去了半个时辰。
于是刘铭传督队急追，结果陷入东捻军布下的口袋阵。
此时突然黄雾四起，陷入重围的淮军更是首尾不能呼应。
任化邦调兵遣将，把刘铭传淮军大部装入口袋，他亲率中军正面迎敌，而他的弟弟任三厌则率骑兵绕到淮军后路。
潘贵生被带到刘铭传面前，刘铭传有些不信，但很快东捻军先是阵形大乱，继而掉头溃逃。
刘铭传连忙下令追击捻军，要求各军一定把受伤的任化邦生擒。
东捻军以马队为主，跑得很快，眼看着有百余骑簇拥着一匹高头大马驮着一人急驰，料想必是受伤的任化邦。
淮军追出十几里地，东捻军便已无影无踪。
于是下令停止追击，审问捉来的俘虏，都说听说鲁王腰上中枪死了。
到了第二天，又有赖文光的部下赖天福带领十几骑前来投降，说任化邦当时已经死了。
东捻军以赖文光、任化邦为首领，实际上任化邦的威信和部众都超过赖文光，他一死，东捻军士气受到很大影响，他的部众由他三弟任三厌统领，已经有不少人逃走，打算分散逃回安徽老家。
刘铭传立即向李鸿章报捷，并请督责各地严查安徽口音的行人，捉拿溃散的东捻军。
李鸿章接到刘铭传的战报，大大松了一口气。
东捻军以骑兵见长，而骑兵悍将战死，他乐观地估计，年内就可剿平东捻军。
他立即上奏朝廷，报告大捷经过，为淮军及潘贵生请奖。
淮军接连大胜，朝野上下对李鸿章的指责都噤了声，当初他坚持的河防之策，事实已经证明是正确的。
曾国藩亲笔给李鸿章写信道：“仆前不以为倒守运河为然，今或将以此收大功。
昔年不以求援常熟为然，厥后克复苏垣。
可见军事无险着斯无奇功，不宜太平稳也。”
赣榆一战后，任化邦战死，赖文光成了东捻军唯一德高望重的领袖。
当然，所谓德高望重，也只能是相比较而言。
在东捻军中，大部分人服气的还是任化邦。
任化邦打起仗来身先士卒，打了无数胜仗，有他在，士气就在。
赖文光能运筹帷幄，这是从正面说，而从另一面来说，就是不善阵前对敌。
而且他眉头一皱就是个计谋，说话办事不像任化邦那样直爽，所以在捻军中，他没法完全相信别人，而别人也不能完全相信他。
所以，他的号召力就大打折扣。
从前他与任化邦可算一文一武，而今只剩了这一文，整个东捻军的战斗力锐减何止一半？
刘铭传、郭松林和杨鼎勋的淮军一直咬着东捻军不放，这在从前根本是不可能的事。
原来，自从松树山之战后，三人采取了屯辎重于地方的办法。
就是临战前，他们总是召集地方官绅，把辎重交给他们，战后无论胜败，要把军装、粮食等分一部分给地方，有时候来不及就先屯在这里。
这样一路追，便相当于一路建起了藏于地方的小粮台。
而东捻军的路线，总是从几个地方来回反复。
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