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在淮安西张桥地方，东捻军与李昭庆的马队大战一场，李昭庆马队败走，而捻军也损失三百余人。
再往南走，到了安平桥，再次抢渡运河不成，赖文光与任化邦的弟弟任三厌对行军方向产生分歧。
任三厌主张要沿运河寻找突破的机会，抢过运河回安徽；而赖文光则主张继续率军南下，到了长江边上，换上民装，沿江西上。
谁也说服不了谁，于是大家兵分两路。
赖文光率领不足三百余人往南走，虽然都穿着淮军号衣，但他们两广口音太重，一张嘴就露出破绽，结果连续打了几仗，最后只有不足三十人。
凭这区区不足三十人，要想渡运河而走，是痴心妄想了。
要想逃到长江边上混走，也不太可能。
眼下只有死路一条，但既然是死，不如死得轰轰烈烈。
赖文光毕竟是读书人出身，对身后名看得很重。
他在东捻军无论名声和地位，一直没有超过任化邦，这让他耿耿于怀。
如果向官军投降，那么必要亲供，亲供便完全由他一支笔来写，不妨把自己往声名显赫处写，再顺便写成一篇可敌千军万马的檄文，既为已经灭亡的天国和行将灭亡的东捻军壮威，也为自己留一个丹心照汗青的史名，何乐而不为？然而，要投降也要选对人，至少死前不必受辱。
跟随赖文光的还有一个安徽人，是他的亲兵。
于是让他去打听，如今所在是什么地方，附近镇守大员又是何人？
很快打听来了结果，他们现在扬州西北二十余里的凤凰坝。
往南五里就是瓦窑铺镇，扬州知府吴毓兰在此屯兵驻守。
而这位吴知府，与赖文光的亲兵是老乡，咸丰年间由县丞起家办团练，后来又到上海归入李鸿章麾下，在淮系中属少见的清廉自守的官员，所任职地方官声一直不错。
也正因如此，被淮系视为异类，因此十余年才积功至知府。
赖文光的亲兵与吴毓兰家乡相距不到十里地，对吴毓兰的好名声十分清楚，因此极力主张，如果投降的话，淮军中只有吴知府最合适。
“好，就把这件大功送给你的老乡。”
赖文光决定向吴毓兰自投罗网，身边的弟兄愿意跟随他投降或者愿意剃发隐匿民间，一概听便。
结果有十几名弟兄愿意随他就死，其他十余人跪地磕头，愿试一下运气。
于是，赖文光与每位弟兄拥抱后洒泪而别。
他则亲自戴上蓝翎顶戴，直奔瓦窑铺镇的吴毓兰驻地。
小镇并不大，只有沿河一条大街，吴毓兰的驻地是个小盐商的外宅，门外挂着硕大的灯笼，上面是一个人头大的吴字，还有两行小字“三品顶戴江苏即选道华字营统带”
。
赖文光率十余人直奔灯笼处的大门，数名淮军紧张地摆枪弄刀，等看清是淮军号衣，这才收起枪来。
赖文光的亲兵操着合肥话说道：“劳烦哥几个通报一声，我们大人求见。”
吴毓兰招了招手，把那位门军叫近了问道：“外面几个人？说话什么口音？”
“十几个人，只有一个人开口，是合肥口音。”
门军回答道。
“你们几个严加防备。”
吴毓兰又对游击梅宏生说，“老兄，劳你费心立即安排人去传话，所有闸口、桥头，严加防备，任何人包括淮军衣帽的也不许放一个通行。
还有，多派几路兄弟往北面打探一下，有没有不明身份的大队人马。”
游击应声而去。
他又吩咐：“把吴守备叫来。”
吴守备是他的侄子，从小厌文喜武，有一身不错的功夫。
屋里只有他与心腹师爷和侄子三人了，这才吩咐请为首的人进来。
赖文光进门，站在灯下，摘下顶戴，露出一头长发。
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