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这令曾国藩隐隐有些不快，他的这位学生太急于接手两江总督了。
巡捕来报，说李鸿章已到了行馆下榻，请示上午是否有时间拜见。
曾国藩当时正在与赵烈文下棋，他自言自语道：“他就这么急于把两江督篆拿到手吗？”
赵烈文自然听得出曾国藩是在说李鸿章，他示意巡捕先退下，把茶递给曾国藩说道：“由少荃来署理两江，总比别人强得多，起码老师在前线督师，不必为粮饷发愁。”
赵烈文说得有道理，李鸿章署理两江，前线是淮军在拼命，就是不为曾国藩着想，为了他的淮军也应当全力支持。
赵烈文也明白曾国藩对李鸿章心怀不满，但如今他羽翼丰满，不宜怠慢，所以委婉地劝道：“少荃已被老师扶上高位，从此只有更加倾力护持。
将来北上剿捻，还要依靠他的淮军。
何况青出于蓝，师门脸上也有光。”
这些道理曾国藩岂能不懂，只是李鸿章太热衷于权柄。
他对李鸿章的总体评价是，才胜于德，他用人向来是坚持德在才前。
李鸿章的行事风格，让他隐隐不安。
然而，正如赵烈文所言，如今他羽翼已丰，已是抚台大员，二等肃毅伯，只有全力雕琢，锦上添花；弃之不用或敬而远之都不可能，也不应该。
曾国藩的本心是想晾晾这位为两江督篆兴冲冲而来的学生，但理智告诉他，此时师生万不可生出嫌隙。
他喝罢一口热茶，挥了挥扇子道：“惠甫，吩咐他们开中门，迎接少荃。”
总督衙门的中门，一般只有钦差或重要大员来访才开，为李鸿章开中门是极高礼遇，曾国藩的隐忍功夫不能不令赵烈文佩服。
赵烈文一直到仪门代为迎接，李鸿章一脸笑意，抱拳说道：“哪敢劳动赵老弟大驾！”
两人熟不拘礼，赵烈文拱手道：“老师在西花厅等着中丞大驾呢！”
“老师身体如何？”
在前往西花厅的路上，李鸿章问道。
“精力不及从前，两眼昏花，尤其左眼更是不济，看邸报越来越吃力了。”
曾国藩已经拄着杖站在西花厅门口，李鸿章连忙趋前一步要行下属参见大礼，曾国藩摇手道：“不必不必，惠甫你拦着他。”
“中丞大人不必行此大礼了吧。”
赵烈文扶住了李鸿章的手。
李鸿章已经半跪了下去，在赵烈文的搀扶下站了起来，改行作揖礼。
师徒两人分宾主坐下，李鸿章说道：“学生到镇江巡视防务，顺便过来看看老师，学生年节时给老师拜过年后，竟然有半年未见老师，心中实在不安。”
李鸿章闭口不谈奉旨前来接督篆的事，只说来看望老师，曾国藩自然知道这并非实情，他没必要去计较，笑道：“劳少荃挂念，老朽身体是一日不济一日。
朝廷非要我这老牛来拉剿捻的大车，实难胜任，我已经两次辞差，但愿朝廷能够体谅老臣的苦衷。”
“放眼九州，除了老师谁能胜此重任！
依学生看，老师辞也无用，朝廷绝对不会答应的。”
“少荃，外人以为我是虚情假辞，我可是真的力不从心。
湘军已经裁撤殆尽，目前能跟我走的不过三千人，就是这三千人，心底也是一百个不情愿。”
曾国藩一摊双手，做出一副为难的样子。
“这个老师不必担心，五万多淮军，除了留万把人守两江要地外，三万多人全凭老师驱策。
湘淮本是一家，淮军就是湘军，老师应当把淮军当九叔的吉字营一样来用。
我已经给淮军将领打了招呼，到了前线唯老师之命是从，谁敢怠慢，就别怪我翻脸无情。”
李鸿章的态度很令曾国藩满意，他拍了拍李鸿章的手背道：“老朽如今所能依靠的只有少荃和你的淮军了。”
“老师何出此言，向来是学生依靠老师，哪敢说老师依靠学生。
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