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然而，他多虑了，曾国藩肯裁湘军，却要求淮军必须保留。
“少荃，湘勇已是强弩之末，锐气全消，即便朝廷不逼迫，我也早有裁撤湘军的意思。”
曾国藩用手指梳理着胡须，“可是，淮军万万不能撤。
眼下捻子闹得厉害，如今豫、皖、鲁三省都不得安宁，如果有一天窜到我两江来，那时谁能做两江的柱石？非你的淮勇不可！
淮勇朝气蓬勃，兵端未息，绝不能裁撤。
于私来说，湘淮本是一家，只要淮军还在，就如同湘军还在。”
曾国藩自然不必把话说得直白，李鸿章何等聪明的人，曾国藩的富贵爵位，靠的是湘军，湘军撤了，他将来恐怕要多多依赖淮军了。
湘淮本是一家，只要淮军还在，曾国藩的处境就不至于太窘迫。
李鸿章这话说得很高明，一方面抬举曾国藩，表明他一定支持老师，而一方面也说明，淮军是他李鸿章的，他人想插手，没那么容易。
“将来需要淮军建功，自然是少荃亲自率领。
我精力一日不济一日，早没了带兵上阵的念头。”
曾国藩的确已无带兵上阵的想法，只要湘淮不要都裁光，只要李鸿章能领会他的心思，他就满足了，“我最近留意了一下，捻子与长毛的战法又有不同。
长毛占据一地，往往不肯轻弃；而捻子却不在乎一城一地的得失，飘忽不定，神出鬼没。
对付捻子似乎更难一些，少荃也要多多留意。”
其实李鸿章也一直在关注捻军的行动，但他嘴上却说道：“捻子由僧王大军剿办，蒙古铁骑，勇冠天下，剿灭捻子的大功，僧王一军足矣，学生没太留意。
何况朝廷和僧王也未必愿意我们湘淮插手剿捻。”
“愿不愿意是一回事，需不需要又是一回事。
捻子发展势头很大，将来要不要淮军帮助剿捻，谁也不能未卜先知，少荃是淮军统帅，不能不多用点心。”
曾国藩对僧格林沁剿捻明显信心不足。
裁湘留淮是这次商讨的重点，既然师徒两人已经心照不宣，大事办完，接下来便是随意闲谈。
曾国藩回想三年前安庆攻克，胡林翼、左宗棠、李鸿章、曾国荃齐聚安庆，商讨未来战略。
那时候太平军还占据金陵，安庆以下，几乎还全在太平军手中。
那时曾国藩雄心勃勃，众人也是意气风发。
三年之后，金陵收复，此时与他共商未来方略的，只有李鸿章了。
胡林翼已经作古；左宗棠远在浙江，而且与曾国藩闹得彼此不通私信；曾国荃被迫以养病为由，辞职回乡。
今天师生两人所议，已不同三年前的运筹帷幄、决胜千里，而是自剪羽翼、消除朝廷猜疑。
一想及此，曾国藩也不禁心境灰暗。
而裁撤湘军需要大量饷银，银子哪里来，朝廷却置之不问，不禁令他惆怅万分：“少荃，裁勇撤军，难的是补发欠饷，如果裁撤的勇丁离营时尚不能发全饷，闹起哗变来可不是闹着玩的。
我知道你也艰难，可是无论如何，你要帮我筹措五十万两。”
李鸿章一听此数，心里暗暗叫苦，但嘴上却道：“恩师张口，学生没有不答应的道理。
可江海关税已经一分一毫不能动，苏省钱粮也一免再免，唯有厘金可以腾挪，而淮军所指全靠厘金，厘金几乎罗掘穷尽。
五十万两学生不敢滥应，凑齐二三十万两还是有把握的。”
然后两人说起曾国荃被迫托病辞官，曾国藩大发感慨，牢骚满腹，全然不像他平时谨小慎微的性情。
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