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李鸿章下令各军，明天务必攻克常州，并悬出一万两赏格，哪路先入城就赏给谁。
次日早晨八点，淮军所有火炮一起轰城，连续轰击两个多小时。
城墙此前已被轰毁过，虽然已经重新修补，但很不结实，所以北门、西门、南门都被毁坏几十米，太平军几乎无法立足。
李鸿章见时机已到，命令各路同时夺城。
淮军在炮火掩护下涌过浮桥向城墙攀爬，守城的都是两广老兄弟，拼死抵抗，淮军在城墙下伤亡近千人。
然而太平军斗志已散，只有两广老兄弟还在拼命，其他人则做好了逃走的准备。
刘铭传首先从北门突进城去，随后郭松林从西门、李昭庆从小南门、刘士奇和王永胜从南门冲进城去。
常胜军跟在李昭庆的后面进攻，李昭庆有意做给常胜军看，剥光了上衣，赤膊上阵。
双方展开了激烈巷战，刘铭传率部把陈坤书一直逼到护王府，在护王府门前与郭松林部前后夹击，护王部众伤亡殆尽。
刘铭传提着一把大刀，突然冲进太平军中，连砍数人冲到陈坤书身边，一把抓住他厉声道：“尔等立即束手就擒，可保一命，不然我立即砍下陈逆的狗头！”
陈坤书的部下都抱头蹲在地上。
郭松林见城内太平军杀不胜杀，就让人传令道：“伏地弃械者可免死！”
大部分太平军弃械伏地，而两广的老兄弟几乎无一人投降，一条巷一条街与淮军争夺，淮军又付出一千余人的代价，到晚上才控制了全城。
第二天，淮军又搜索全城，凡两广老兄弟一概诛杀。
戈登的常胜军在华墅之战中伤亡惨重，攻城中又被两广老兄弟打得不敢近前，他对两广老兄弟也是恨之入骨，便对李鸿章说道：“两广的叛乱者，应该全部杀掉。”
“那是当然！”
李鸿章又对周馥说，“戈登这回不再和我讲他欧洲的人权了。”
因为常州太平军坚守不降，淮军先后伤亡近四千人，各路将领恨之入骨，所以杀伐惨烈，真是遍地尸骸。
淮军不许百姓出入，把常州城抢掠一空，然后又以下乡搜拿长毛遗匪的名义，四处搜抄。
常州城外四五十里内，被搜掠得民无遗财。
有乡绅联名递禀给李鸿章，指责淮军军纪太差，李鸿章大怒，把联名书扔到地上，把来人斥责得无地自容。
事后李鸿章有些后悔，只怕士绅把状子递到曾国藩行辕，所以在报告常州善后的时候，特意说明因“淮军伤亡极重，众将疾恶如仇，不免杀伐太甚，学生扪心不安”
。
然而曾国藩却毫无责备的意思，复信道：“顷读大咨，知常州长毛全股剿灭，奇功伟烈，不独当世无双，即古人亦罕与伦比。
自阁下入沪，屡濒危险，皆躬率诸将决战，出生入死，得保全于呼吸之间。
数役之后，贼萃各路悍党，专与尊处为仇，故皖、浙、金陵诸军皆得少省气力。
尊处出奇制胜，如塞洪水，如捕恶蛇，始终无一隙之暇，无一着之懈。
不特全吴生灵出水火而登衽席，即东南大局胥倍余威以臻底定。
壮哉！
儒生事业，近古未尝有也！”
淮军抢掠已经十几天，不能再放任胡为，周馥催促李鸿章应该开始常州善后。
设粥棚以救饥、煮汤药以防疫、招商旅以通百货、招流亡以垦荒地，周馥已经拿出了善后章程，李鸿章把这些事情全托给他去办理。
两人商讨大半天，晚饭时候到了，就留他在营中吃饭。
吃饭的时候，两人说起常胜军，周馥笑道：“戈登不仅不再讲人权了，他连常胜军的统领也不想干了。”
周馥只是当笑谈来说，李鸿章却非常关注，追问道：“兰溪你说清楚，戈登说他不想当这个统领了？”
“是的，他跟我说，常胜军的老兵死的死，伤的伤，走的走，现在的兵都是新募来的，打仗不行，只图多拿饷银。
特别是常州一仗下来，他觉得常胜军已是强弩之末，所以不如见好就收，急流勇退。”
“好，好啊！”
李鸿章一拍桌子道，“我早就盼着裁撤常胜军，这可是个千载难逢的好机会！”
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