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“四个实缺总兵、四个实缺副将,根本是痴心妄想!”
李鸿章踱着步,转而说道,“先答应下来,苏州城交结完了,刀把子就在我们手里了,那时候我们说什么就是什么。”
“这根本不可能。”
程学启连连摇头,“大帅有所不知,郜永宽这样的人眼里只有利益,根本没有情义可言。
不明确答复,他们是不会交苏州城的。
就算交了苏州城,这种小人说背叛就背叛,大帅想想可怕不可怕?”
“那你说,眼下应该怎么办?”
李鸿章望着程学启,心里似乎有了主张。
“眼下实在两难。
如果不答应他们的要求,势必要重新开战。
而郜永宽等人拥众六七万,是我军的三倍,城中粮食可支持一两年,就是再打一年,也未必能够打下来。
可是,如果淮军中收留了这些无信无义之辈,恐怕从此大帅也不敢睡个安稳觉了。”
“你了解郜某人,我想听听你的意思。
到底应该怎么办,你不妨直说。”
李鸿章向程学启点点头,一副洗耳恭听的神情。
“俗话说,擒贼擒王。
应该快刀斩乱麻,干脆把他们杀掉!”
程学启劈手一掌,做一个干脆利落砍头的动作,“杀此八人,苏州城内长毛群龙无首,传檄可定,是以八人之命换阖城十几万性命。”
“杀降不祥!”
李鸿章连连摇头。
杀降不祥,史有前例,自不必细说。
杀降无异于背信弃义,为人所不齿,李鸿章堂堂翰林出身,如何能行此龌龊之事?这是其一。
其二,朝廷已经有明谕,严禁杀降,怎能抗旨不遵?其三,戈登出面担保郜永宽等人性命,如果杀掉这八个人,戈登肯定不依不饶。
“大帅自然有大帅的道理,不过,此八人也有不得不杀的缘由。”
程学启所说不得不杀的理由,一是他们的要求不能拒绝,拒绝就意味着重新开战,而开战淮军没有必胜的把握。
二是他们的要求不能答应,因为要求太过离奇,根本没法答应。
三是这八个人不能留,留下后杀不得、禁不得、用不得,将来如何处置反而麻烦。
当然还有一条,是他自己的小九九,不能说出口:戈登不是担保八人的性命吗?杀掉这八个人,让这个洋鬼子丢尽脸面。
“我还是要想想。”
李鸿章端茶送客时,还是这句话。
送走程学启,李鸿章翻来覆去拿不定主意,打发人请周馥过来商讨办法。
“大帅,杀不得,杀降不祥。”
周馥坚决反对杀降,“除了有亏大节,有损阴德,还有一点大帅更要顾忌——常州、湖州、丹阳、宜兴等城池都未收复,如果大帅杀降,这些地方的长毛没了出路,誓必拼死抵抗,反而是帮助了长毛。”
“但如果不杀这八个人,又该如何处置?”
李鸿章连连点头。
“可以软禁起来,可以留而不用,可以用而防备,总之不能杀。
杀此八人,得不偿失!”
周馥坚持己见。
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