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李鸿章没想到此事会有如此大的影响。
马格里建议道:“大帅可立即派人去昆山,向戈登解释杀降的原因。”
“好,我先把为什么必须杀降的原因给你从头到脚说清楚,你看这些人该不该杀。”
于是,李鸿章把事情的来龙去脉原原本本地说了一遍。
马格里被说服了,毛遂自荐到昆山去劝说戈登。
李鸿章有点担心,又建议道:“你一个人去力量太单薄了,还有两个人陪你同去。”
李鸿章派的两个人,一个是潘曾玮,自从李鸿章率淮军入上海后,帮着筹饷、办捐,已被保荐到道员,常胜军的军饷报销一直由他负责,他和戈登关系不错;再一个就是总兵李恒嵩,任常胜军中方管带,与戈登的关系也还融洽。
于公于私,他去劝解也是合适的人选。
“现在戈登将军最怕的就是别人说他与我合谋骗降了郜永宽。
你们告诉他,杀降是我临时起意,与他没有关系。”
李鸿章指着桌上的奏折说,“我正在给朝廷上苏州克复的奏折,把他与杀降的事摘得干干净净。”
三人不敢耽搁,从娄门乘小火轮出发,沿娄江东去,晚饭前就到了昆山。
见到戈登时他仍然十分气愤,根本不听三人解释,并且说第二天就集合常胜军,去把苏州城夺回来重新交给太平军。
“我对中国人毫无信心,他们太不讲信义,我不想听他们任何解释。”
第二天吃早饭时,戈登在早餐的时间只肯见马格里一个人,潘曾玮、李恒嵩他根本不见。
共进早餐的还有葡萄牙驻上海领事,马格里平心静气地把李鸿章杀降的缘由告诉戈登。
葡萄牙领事也认为郜永宽等人临时又提要求,而且还要保留两万人的军队,实在是太过分了,李鸿章杀降也算情有可原。
“杀不杀降那是他们的事,问题是当初他们邀请我担保投降将士的性命。
我做了担保,他们却把人杀了,这是对我荣誉的伤害,也是对大英帝国的冒犯。”
戈登依然不能原谅李鸿章和程学启,“最可恨的是他们欺骗我,他们已经把人杀死,程学启还欺骗我,害得我被困在纳王府整整一夜,我要用战争来证明我的清白。”
戈登下令集合队伍,备好弹药,分别乘轮船到苏州去。
马格里匆匆吃罢早餐,找到潘曾玮、李恒嵩,让他们乘戈登的轮船回苏州,一路上再劝劝戈登,不要意气用事,他则快马加鞭,赶回苏州给李鸿章报信。
几乎是同样的话,李恒嵩也说到戈登当面。
因为劝来劝去,戈登还是寸步不让,一再表示要让大炮说话,李恒嵩终于按捺不住了:“戈登上校,你不要以为李大人怕常胜军的大炮。
淮军大炮也有十几门,真动起手来,咱们这三四千人真的能沾到光?你别忘了,常胜军中大清士兵占了多半,打长毛他们卖力,打官军,他们就未必能听号令。”
戈登嘴上还硬邦邦的,但心里已经有些怵了。
李恒嵩说得不错,要真打起来,他真不是淮军的对手。
再就是他为了几个被杀的长毛而与官军开战,那不单是他常胜军与淮军的事情了,而是事关中英外交关系的大事。
所以到了苏州后,他在程学启的军营见到了李鸿章,提出的要求是把纳王等八人好好埋葬,并且要保护好纳王等人的家眷。
李鸿章见戈登气势汹汹而来,却只提了这么两个要求,嘴上答应得很痛快,不但答应厚葬,而且还让程学启的手下参将郑国魁为纳王设坛诵经。
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