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戈登本来对程学启的部众多有非议,如果他把淮军在苏州城的所作所为捅到上海的新闻纸上,那就丢人丢大了。
因为上海的新闻纸,影响不仅在上海,京城总理各国事务衙门、各海关以及通商口岸的洋行都订阅。
他策马来到戈登面前,满脸堆笑着说道:“戈登将军,您不是回昆山了吗?怎么又回苏州了?”
“我没参加会谈,详情并不知晓。
我听李大人说,郜永宽等人提出过分要求,李大人没答应,他们八人一怒之下就骑马走了。”
程学启又应道。
“我听你的部下说,李大人已将八个人杀了。”
戈登“哼”
了一声,并不相信。
程学启连连摇头道:“没影的事,那是他们吓唬不投降的长毛。
李大人刚刚出城,我陪你去见他。”
程学启见戈登是徒步而来,也把马交给卫队,徒步陪他出城。
程学启是故意不让戈登见到李鸿章,所以出了娄门,他便沿河往南走,因为李鸿章的座船停在娄门北侧。
两人一直走到葑门——苏州城的东南门,自然也找不到李鸿章的座船。
程学启对戈登摊了摊手,表示无可奈何,随后又建议道:“李大人可能已经回了大营,我们到大营去一趟如何?”
李鸿章的大营在河对岸,一个来回又要个把小时。
戈登这时候突然明白过来,城里如此混乱,郜永宽的纳王府也许会有危险,一大家子人呢!
再说,郜永宽如果不在李鸿章那里,最有可能的去处就是纳王府。
所以戈登从葑门进城,直奔纳王府。
等他赶到纳王府的时候,这里已经被洗劫一空。
纳王的家眷把戈登团团围住,责备他与官军串通,骗杀了纳王。
戈登这才知道郜永宽自从去了李鸿章大营,就再也没有回来。
他安慰大家道:“我刚才见程学启了,他说绝不会杀纳王的。”
家眷们哭着道:“活不见人死不见尸,进城的淮军都说他们已经被杀了,那还有假?”
戈登也觉得问题严重,他要出城去找李鸿章,不过纳王府的人把他团团围住,不让他走。
他们认定戈登与程学启、李鸿章事先串通,说只有见了纳王本人,才可能放他。
戈登于是派他的翻译持信出城去见李鸿章,又让他的卫兵去齐门外调火轮船,沿河搜寻李鸿章的座船。
然而他派出去的这两拨人有去无回,杳无音讯。
戈登一直被困纳王府,到第二天早晨天亮时,郜永宽的弟弟郜永琳带着郜永宽的义子郜胜麟回到纳王府,说他已打探清楚,纳王等人已经被害。
戈登气得大骂,要率他的卫队找李鸿章算账。
郜永琳看出戈登看来真是不知情,因此他拉过郜胜麟跪在戈登面前道:“纳王已经遇害,如今家眷和义子也有性命之忧,请你一定设法保护。”
戈登一听大怒,抢过卫兵手里的枪,嚷着要找李鸿章决斗。
一院子人都劝他,说你一个人一条枪有什么用?
戈登派他的卫兵出城调来常胜军的轮船,他和郜永琳、郜胜麟乘船去找李鸿章的座船。
在阊门外的运河上,他们找到了李鸿章的座船,戈登气势汹汹地拿着手枪闯进船去,李鸿章并不在船上。
戈登留下了一封措辞强硬的书信,警告李鸿章马上引咎辞职,而且要向他当面道歉,否则他将率常胜军把从前夺下的城池重新夺回来交给太平军。
“可有什么办法可以挽救?”
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