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每念一条,堂外就多几声压抑的啜泣。
念到第七条时,已经有人昏厥过去——那是死者的亲属。
向明德跪在堂下,浑身抖得像筛糠:“那是……那是他们自己想不开……与我向家无关……”
“无关?”
李存宁的声音冷得像腊月寒冰:“陆千户,传向家‘催收头目’刘疤子。”
刘疤子是被锁链拖上来的。
这个脸上有一道从额角划到嘴角的狰狞刀疤的彪形大汉,曾经是襄州城让人闻风丧胆的人物。
可此刻,他像条丧家犬,趴在地上不敢抬头。
陆向东一脚踩在他背上:“刘疤子,永昌五年腊月二十三,陈家沟向五一家,是谁带人去催债的?”
“是……是小人。”
刘疤子声音发抖。
“谁下令打人的?”
“是……是二少爷向武。
他说,这种穷骨头,不打不服。”
“打死了怎么办?”
刘疤子沉默了。
陆向东脚下用力,刘疤子惨叫一声:“说!”
“二少爷说……说打死了正好,尸首拉到城西乱葬岗埋了,神不知鬼不觉。
他还说……”
刘疤子咽了口唾沫:“‘不埋一两个,镇不住那些穷骨头’。”
堂外一片哗然。
刘疤子继续说,声音越来越低,但每一句都清晰得可怕:
“向五是被铁尺打在后脑上死的。
我们拖尸首时,他手腕上还缠着半截麻绳——那是他妻子绑在他手上,想拉住他不让他挨打的绳子。
埋他的时候,二少爷让我们在他身边埋了七枚铜钱,摆成北斗七星状……说这是‘镇魂’,免得冤魂索命。”
“埋在哪里?”
“城西乱葬岗,老槐树下第三块青石板底下。”
李存宁立即看向靳鸿宾:“靳大人,即刻派人,带着仵作和向五的亲属,去城西乱葬岗勘验!”
靳鸿宾起身领命,亲自带着一队人马疾驰而去。
等待的半个时辰,是漫长的煎熬。
堂上堂下,数万人沉默着。
只有陈寡妇和两个孩子低低的啜泣声,还有向明德父子牙齿打颤的声音。
李存宁坐在主位上,闭着眼睛。
没有人知道他在想什么,但所有人都能感受到——那平静的表面下,是即将喷发的火山。
终于,马蹄声由远及近。
靳鸿宾一身尘土回到堂上,身后跟着四名军士,抬着三具用白布包裹的骸骨。
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