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午时已过，日头西斜，但府衙广场上的人群非但没有散去，反而越聚越多。
当陈寡妇牵着两个孩子走上公堂时，数万双眼睛都盯在这母子三人身上。
陈氏三十出头，但看上去像五十岁。
她穿着一身洗得发白的粗布衣裳，补丁摞着补丁。
两个孩子一男一女，大的七八岁，小的五六岁，都瘦得只剩一把骨头，躲在母亲身后，惊恐地望着堂上。
走到堂前三丈处，陈氏停下脚步。
她松开孩子的手，忽然从怀中掏出一把锈迹斑斑的剪刀。
“锵——”
十几名锦衣卫瞬间拔刀。
陈氏却看也不看那些寒光闪闪的刀锋，她只是双手握住剪刀，“咔嚓”
一声，剪下了自己一缕枯黄的头发。
然后将那缕头发，用颤抖的双手捧到额前，双膝跪下：
“殿下——”
她的声音哽咽得几乎破碎：“民妇陈三娘，襄州西郊陈家沟人氏。
民妇无钱无势，只有这缕头发，替我枉死的丈夫向五……谢青天老爷！”
她的额头重重磕在青石板上，那缕头发散落在尘埃中。
堂外一片寂静。
所有人都屏住了呼吸。
陈氏抬起头时，额头已经见了血。
但她浑然不觉，开始讲述，声音由低到高，由颤抖到嘶哑：
“三年前，景泰元年春，襄州大旱。
我家五亩薄田，颗粒无收。
丈夫向五为了买粮种，去襄州城里想办法。
他在街上遇到向家的管事，说可以向向家‘义仓’借粮种，秋收后归还就行。”
“丈夫不识几个大字，听了管事的话，画了押，借了十两银子。
借据上写的是‘月息三分’——这是朝廷允许的利钱。
可拿到手的借据副本，却变成了‘月息五分’。
我们去理论，向家的人说，那二分是‘保管费’、‘手续费’。”
陈氏的眼泪无声滑落：“我们认了。
只要能活命，什么都认了。”
“那年秋天，收成不好。
到了年底，连本带利要还十五两。
我们还不出来，向家说可以‘展期’——就是把利息算进本金，重新立据。
就这样，十两变十五两，十五两变二十二两，二十二两变三十三两……”
她每说一个数字，堂外的百姓中就有人发出压抑的抽气声——太多人有同样的遭遇了。
“到了第二年年底，要还六十七两。
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