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“至于维克汉姆先生……”
格蕾丝接着说道，“我知道你对他有好感，但我恳请你抛开成见，重新审视一下今晚的事。
如果他真的如他所言那般珍视与你的约定，又怎么会被区区一件所谓的急事绊住脚步？甚至连一封书信都没有留下？丽兹，一个真正值得信赖的人，不会让旁人对他的行为百般猜测。”
听了这么多逆耳忠言，伊丽莎白的内心有些许动摇。
她向来以自己敏锐的识人眼光为傲，可仔细回想维克汉姆那套说辞，确实充满了刻意引导情绪的漏洞。
但她现在还守着一点希望，想要等亲自见到那个人再问清楚。
“谢谢你，格蕾丝。
我能拥有你这样的朋友真的很幸运。”
伊丽莎白破涕为笑，伸出双手捧起格蕾丝的脸颊，还替她整理了一下被风吹乱的衣领。
“好啦，外头风大，我们进去吃点东西吧！
别让那些不相干的人毁了咱们的胃口。”
格蕾丝笑着挽起伊丽莎白的手，重新走进灯火通明的大厅。
玛丽的歌声已经停止。
贝内特先生终于忍无可忍，强行命令她给别的小姐让出位置。
此刻的她已经不知躲到哪个角落里独自伤心去了。
宾利小姐见状，立刻优雅地走向钢琴，准备一展才艺挽回局面。
可她的双手还未触碰到琴键，就被柯林斯先生打断。
他站得笔直，用汤匙敲了敲酒杯，满脸红光地大声宣布：“尊贵的客人们，我有一个重要的喜讯要公布！
我，威廉·柯林斯，已经和夏洛蒂·卢卡斯小姐缔结了婚约。
我们即将在下个月前往亨斯福德举办婚礼！”
威廉·卢卡斯爵士配合地带头鼓掌，而在座的宾客们或真情实感，或敷衍了事，纷纷向这对新人表达了祝福。
宾利小姐坐在琴凳上，精致的五官扭曲起来。
等到这个小插曲宣告结束，她弹奏起欢快的土耳其进行曲，总算是将大家从冗长沉闷的协奏曲里解救出来。
谢天谢地，在接下来的时间里，贝内特一家都没有再出什么洋相。
这场漫长而备受煎熬的舞会终于落下了帷幕。
几天后，柯林斯先生满心欢喜地搬出朗博恩。
他急着带夏洛蒂回亨斯福德，向他的恩主夫人复命。
正当所有人松了口气，觉得生活终于回归平静的时候，内瑟菲尔德庄园送来一封信。
简收到友人的信，只觉得欣喜异常。
然而，随着目光在信纸上移动，她嘴角的笑容渐渐凝固，原本红润的脸颊瞬间褪去了血色，取而代之的是难以掩饰的惊恐与哀伤。
贝内特夫人毫无察觉，依然在一旁兴奋地追问信件内容。
“宾利小姐说……他们全体已经搬离内瑟菲尔德，前往伦敦过冬了。
而且……他们或许，永远都不会回来了。”
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