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格蕾丝四下环顾，本想走到伊丽莎白身边，却发现柯林斯先生抢先一步堵在了那里。
不过，他的真正目标是对面的达西先生。
原来他从其他宾客的口中打听到，达西先生是他最敬爱的德·布尔夫人的外甥，所以他立刻变得谄媚，不愿放过这样一个攀谈的机会。
“想必您就是达西先生吧！
我是威廉·柯林斯，贝内特家的表亲。”
柯林斯先生深深地鞠了一躬，露出奉承的笑容，“真没想到能够在这里遇见您。
说起来，我和您也算有着极深的渊源。
您的姨妈德·布尔夫人正是我的恩主，她慷慨大方，授予我牧师的圣职。
若是您改日来肯特郡看望她，也许我们还能有幸共进晚餐呢。”
达西先生面无表情地注视着眼前这个喋喋不休的滑稽男人，对于他虚浮浅薄的攀附没有展现出任何兴趣。
他只是微微颔首，连半个字都懒得回应。
柯林斯先生显然没有读懂他的拒绝。
他又开始滔滔不绝地向达西先生歌颂德·布尔夫人的种种善举，还顺带炫耀起自己和未婚妻即将前往亨斯福德举办婚礼的事情。
对于此，宾利小姐毫不留情地发出一声轻蔑的嗤笑，她一定也觉得柯林斯先生过于抬举他自己了。
一时间，母亲的高谈阔论、妹妹们的粗野放肆、玛丽走调的歌声、加上柯林斯先生那不知收敛的巴结讨好……这一切交织成一张密不透风的大网，将伊丽莎白紧紧地罩在其中，压得她几乎要喘不过气来。
她再也无法忍受，猛地起身，径直冲向一旁的小阳台。
格蕾丝见状，也连忙跟了过去。
伊丽莎白深深地呼吸了一口新鲜空气。
她将手撑在围栏上，望着远处一排排停靠的马车，只觉得这是她有生以来过得最憋屈的一场舞会。
“丽兹，你还好吗？”
听到格蕾丝温柔的呼唤，伊丽莎白转过头，试图挤出一个体面的微笑，可那笑容却比哭还难看。
“你应该都看到了……我们家今晚简直成了一个天大的笑话。”
格蕾丝默默走上前，将她拥入怀中。
温暖的拥抱彻底击溃了伊丽莎白的心理防线。
所有的委屈、难堪与失落瞬间喷涌而出，几滴滚烫的泪水顺着她的脸颊滑落，但她又倔强地将它们擦干。
“感觉一夜之间，整个世界都变得一团糟。
夏洛蒂的选择让我痛心，维克汉姆的缺席让我失落，现在……我甚至还要担惊受怕，生怕宾利小姐会因为我家人今晚的丑态，而去破坏简的幸福。
我真的太累了……”
伊丽莎白不由得将格蕾丝抱得紧了些。
格蕾丝轻抚着她的背安慰她，任由她宣泄着内心的压力。
“丽兹，别把所有的重担都扛在自己肩上。
对于夏洛蒂来说，她并非不理智。
她不需要轰轰烈烈的爱情，柯林斯先生能给她一个安稳的家，这对她而言就是最好的归宿。
我们作为朋友，唯有祝福她。”
伊丽莎白当然懂得这些现实的道理，她只是难以接受曾经那个睿智的好友，竟甘愿向世俗妥协。
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