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他慢慢转过身，苍蓝的脸上露出苦涩却又豁达的笑意：“大海…依然馈赠我们生命。
只是最近，神赐的渔场…变得吝啬了些。
没关系的，远方的客人啊，请尝尝我们海藻饼的味道，虽然粗糙，却饱含着大海的盐与阳光。”
他浑浊的眼中似有潮汐起落，却并未再言更多。
窗外，潮音低回，海风穿过石缝，呜咽如古老的歌谣。
白澄端起那碗浑浊的藻茶，目光却扫过墨托长老布满皱纹与风霜的脸，以及这间徒有四壁、处处透着贫寒的屋子。
她轻轻放下石碗，碗底与石面磕碰出清脆一响。
“墨托长老，”
她开口，声音平静却带着不容回避的笃定，“我们登岛时，曾见村中建筑大多古旧残破，但其中有一处，似乎格外不同——石料崭新，形制也与周遭迥异，不似海人族的手笔。”
她顿了顿，直视老人骤然缩紧的瞳孔，继续道：“您是部族长老，德高望重，何以居所如此……简陋？海族以海为生，渔猎采集本是天赋，又怎会连一顿像样的鱼饭都拿不出来待客？”
墨托长老握着珊瑚杖的手指关节微微发白，他避开白澄的视线，浑浊的蓝眼睛里掠过深重的疲惫与一丝难以察觉的恐惧。
他张了张嘴，似乎想用“年景不好”
、“海神馈赠暂减”
之类的话搪塞过去，但最终只是化作一声几不可闻的叹息。
他蹒跚起身，开始收拾那几个几乎没怎么动过的粗糙海藻饼和空碗，动作缓慢而沉重。
“远方的客人，”
他背对着三人，声音沙哑，“藻茶粗陋，怠慢了。
天色……天色不早了，翡翠海夜晚风浪大，航道难辨。
诸位若不嫌弃，老朽这里还有些晒干的夜藻，可做照明之用，趁那几位‘大人’尚未归来，还是……早些启程吧。”
“归来？”
虞念敏锐地捕捉到这个词，眼神一凛，“长老，您让我们避开谁？这岛上，除了海人族，还有别人？”
冷凝雪指尖无声凝起一缕寒霜，室内温度似乎下降了些许。
白澄站起身，无形的气势让狭小的石屋显得更加逼仄：“长老，请直言。
我们既然喝了您的茶，听了您的故事，便不算全然的外人。
究竟是何等存在，能让世代居于此地的海人族畏之如虎，连待客之礼都不得不如此窘迫？”
墨托长老的肩膀剧烈地颤抖了一下，他缓缓转过身，那张苍蓝的脸上，苦涩、恐惧、屈辱，还有一丝深埋的、几乎被磨灭殆尽的愤怒交织在一起。
他闭上眼，仿佛用尽了全身力气，才让声音不至于破碎：“是……是一群外来者。
三年前，他们乘着铁甲大船而来，自称‘巡海使’。
起初只是索要鲜鱼贡品，后来……后来便是一切。”
他的声音越来越低，带着泣音，“最好的渔场被划为禁地，只供他们中一位嗜好海鱼的头目享用；健壮的族人被驱赶去为他们修建宫殿、挖掘晶矿；采集的珊瑚果、夜藻，十之八九需上缴……稍有怠慢或反抗，”
他喉咙哽咽，“便是鞭笞，是囚禁，是……当众处决。”
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