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“你们没试过反抗？”
虞念眉峰蹙起，语气锐利。
“反抗？”
墨托长老猛地睁开眼，那双曾经或许澄澈如海的眼眸此刻只剩下深不见底的悲凉与绝望，“怎么没有？最初的两年，族中勇士们暗中串联，发动过三次……三次啊！”
他伸出三根颤抖的、指间带蹼的手指，“最惨烈的一次，由我族当时最强的战士，我的儿子墨鳞带领……他们趁夜袭击了那伙人居住的新殿。”
他指向村中那栋白澄提及的崭新建筑方向，手指无力地垂下。
“结果……全军覆没。
墨鳞他……被吊在村口的古珊瑚树上，曝晒了整整十天。”
老人的声音空洞下去，“自那以后，族中青壮死了近一半。
剩下的人，心气也……也散了。
他们变本加厉，定额的贡品翻倍，劳作时间延长，连我们自己的口粮都严加控制，不许吃饱，说是……免得有力气再生异心。”
白澄眼中寒光一闪：“那栋新建筑，就是他们的巢穴？”
墨托沉重地点头：“是。
他们称其为‘望海阁’，用的石材是从我们圣山强行开采的，样式……也古怪，冷冰冰的，没有海浪和鱼纹，只有笔直的线条和尖锐的棱角。”
他抬起头，看着眼前三位气质非凡、显然并非寻常旅人的女子，眼中燃起一丝微弱得如同风中之烛的希望，但随即又被更深的恐惧和愧疚淹没：“你们……你们可是想……不，不行！”
他激动起来，上前两步，几乎要抓住白澄的衣袖，又惶恐地缩回手，“客人，你们的好意，老朽心领了！
但快走吧！
趁他们今日集体出岛巡查周边海域，尚未归来！
他们……他们很强！
非常强！
领头的那位‘黑鳍’大人，挥手间便能掀起巨浪，折断桅杆！
我儿墨鳞已是族中百年不遇的天才，在他手下却走不过三招！
你们……你们斗不过的！”
虞念却轻轻笑了，那笑容里没有多少温度，却有种磐石般的笃定：“长老，或许我们比您想象的，要强上那么一点。”
冷凝雪指尖的寒霜悄然散去，她声音清冷，却带着斩钉截铁的意味：“既受您一茶一饭之谊，见此不平之事，便没有袖手旁观的道理。
今日，便帮您了却这桩麻烦。”
“糊涂！
你们糊涂啊！”
墨托长老急得连连跺脚，珊瑚杖敲击地面咚咚作响，苍老的脸上血色尽褪，只剩下绝望的灰蓝，“我曾以为我儿墨鳞能带领族人重获自由，结果呢？我也曾暗中派人，向邻近的飞羽族、岩壳族求援，许以重诺……可他们要么闭门不见，要么派来的援手在半路就被截杀！
如今，周围海域谁不知道潮音岛是瘟神之地？谁还敢靠近？谁还敢沾染我们海人族的因果？”
他颓然后退，脊背佝偻得几乎要折断，倚靠着冰冷的石墙，缓缓滑坐在地。
那声长长的叹息，仿佛抽干了他最后的气力，充满了认命般的疲惫。
“这些年……我们也渐渐……习惯了。”
他喃喃道，眼神空洞地望着漏风的屋顶，“按时交纳贡品，完成劳役，至少……还能活着。
活着，族群的薪火就还没断。
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