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查阅至第叁年账册时，英浮的指尖骤然顿住。
这一页，是一笔军粮调拨账目，明明白白记载着，由西南道转运司征调十万石粮食，驰援边军，文书签章齐全，流程手续看似完备无缺，毫无破绽。
可英浮心中一清二楚，上月途经边军驻地时，他特意核查过粮草入库名录，边军实际收到的粮食，与账上数目，足足差了叁万石。
他缓缓抽出这页账册，平推至周衍面前，语气冷冽：“周大人，这笔军粮调拨，是你亲手经手？”
周衍垂眸扫过账目，神色坦然，颔首应声：“回大人，正是下官经手。”
“粮从何处征调？”
“西南道下辖各州县，按数征调集结。”
“最终征调实数，共计多少？”
“十万石，分毫不差。”
英浮身子向后倚靠在椅背上，目光沉沉锁住周衍：“可本官所知，边军大营实收粮草，仅有七万石。”
周衍抬眸，直面英浮锐利的审视，眼神坦荡，未有半分闪躲，语气平静无波：“大人所言，句句属实。”
英浮指尖轻叩桌沿，声响清脆，在寂静的屋内格外清晰，带着无形的压迫感：“那缺失的叁万石粮食，去向何处？”
周衍陷入长久的沉默，屋内静得能听见烛火噼啪作响，久到英浮几乎以为他会闭口不答，他才缓缓开口，声音压得极低，唯有二人能听清：“下官，不知。”
“你不知？”
英浮叩桌的指尖骤然停住，眸底寒意渐浓。
“下官只确保，各州县集结起运之时，确为十万石。
可粮草自西南至边军大营，一路转运、仓场暂存、沿途押运，经手环节繁复，涉事人员庞杂，层层盘剥之下，下官无权，亦无力彻查。
下官职责所在，只能依规记账，将转运数目如实录入册中，其余之事，非下官一人可左右。”
英浮静静看着他，心中已然明了，这个年轻的转运使，远比他预想的更聪慧，也更能隐忍。
账面上的账目一清二楚，可账外的黑暗与龌龊，他并非不知，而是身处棋局，身不由己，半句多余的话都不能说，半句实情都不敢言。
英浮合上账册，起身走到窗前，窗外是浓得化不开的沉沉夜色，不见星月，唯有一片死寂。
他伫立良久，背影孤寂而沉郁，就在周衍以为他将不再言语之时，终于开口，声音低沉，未曾回头：“周大人，这些账册，本官已阅。
数目漏洞百出，可仅凭纸面账目，无从定案，本官需要实证。
沿途押运文书、仓场出入记录、所有经手人员名册，这些东西，你能否取来？”
周衍垂首沉默片刻，没有半分迟疑，沉声吐出一个字：“能。”
英浮闻声转身，便见周衍双膝跪地，恭恭敬敬行叩拜大礼，声音带着压抑已久的恳切与沉重：“下官，替西南万千饥民，谢过大人！”
英浮连忙上前，将他扶起，轻轻握了握他的手，旋即松开，语气温和却带着深意：“周衍，你今年不过二十，仕途之路还长，有些事，不必急于一时，更不必孤身强撑。”
周衍低下头，声音轻颤，“可那些流离失所、食不果腹的百姓，一天都等不起了。”
英浮闻言，不再多言，只是抬手轻轻拍了拍他的肩膀，以示宽慰。
随即转身回到案前，重新落座，拿起那本未阅完的账册，再度翻开细细研读。
烛火忽地跳了一跳，将两人的身影投射在墙壁之上，拉得颀长而孤寂。
屋内再无言语，唯有书页翻动的沙沙声响，在寂静的夜里，轻轻回荡，藏着官场的隐忍，更藏着对民生的悲悯。
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