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此番出兵，董抟霄吸取了上次被胡大海从侧后偷袭的惨痛教训，特意在千秋关通往宁国县的必经之路——地势险要的东山坞口，修建了一座营寨。
并委派麾下以悍勇著称的苗军元帅寻朝佐，率两千五百名擅长山地战的苗军精锐镇守此地。
若是董抟霄本部人马还在，两千人马依托如此地利，纵使汉军上万兵马来攻，也足以坚守到其人率主力增援。
可惜，现实没有如果。
卜颜帖木儿“慷慨”
划拨给他的这两万大军，成分极其复杂。
既有桀骜不驯、难以管束的苗军；又有缺乏实战经验的江浙乡勇，还有在平定徐宋战争中收编的河南地方豪强武装，等等，各部作战能力参差不齐，指挥协调更是困难重重。
最关键的是，董抟霄手中没有一支完全听命于自己的本部人马作为核心和中坚，来弹压、整合这些骄兵悍将。
这就导致他难以有效掌控麾下这些军头，许多命令的执行都要大打折扣。
就如眼下这东山坞口营寨，寻朝佐麾下的两千五百苗军本身并不弱，据守险要营寨，打退人数两倍于己的汉军或许有些困难。
但只是坚守待援，支撑到董抟霄主力攻破宁国县城，并非没有可能。
“这寻朝佐，分明是只想保存自身实力，不愿承担伤亡，见汉军势大，便立刻求援，简直岂有此理！”
董抟霄心中怒火翻腾，恨不得立刻将寻朝佐军法从事。
但为了保住至关重要的侧翼安全，稳定已经开始浮动的军心，他还真不能对东山坞口的求援置之不理。
思虑再三，董抟霄只能压下怒火，唤来军中相对而言比较“听话”
的义军首领——康茂才。
“康元帅！”
董抟霄尽量让自己的语气显得平和而倚重，道：
“东山坞口乃我军性命攸关之所，不容有失！
本官着你即刻率领本部三千兵马，火速增援东山坞口！
抵达之后，由你节制寻朝佐所部兵马，统一指挥，务必击退汉军，守住要道！”
康茂才是蕲州豪强，在徐寿辉起事之初，便能自募乡勇，结寨自保，甚至主动出击，与声势浩大的徐宋政权在蕲州路周旋两年。
因其在卜颜帖木儿平定徐宋的后期战事中，提供了重要协助，被卜颜帖木儿表奏为蕲州路同知，并随其大军返回了江浙行省。
为了激励其继续卖命，卜颜帖木儿又接着上表，保举康茂才为淮西宣慰使、都元帅，希望他能在这剿灭“伪汉”
的战事中再立新功。
几年的腥风血雨，早已将当年那个蜗居蕲春一隅，眼界有限的豪强，磨练成了一个深谙乱世生存法则的枭雄。
康茂才深知苗军素来桀骜，连董抟霄这个正牌左丞都难以有效节制寻朝佐，更何况他这个毫无根基的淮西“客将”
？
这一仗，名义上是两部协同作战，实则多半要靠他康茂才的本部人马去与凶悍的汉军血拼。
他带着众多蕲春子弟背井离乡，来到这江浙之地，是为了博取功名利禄，可不是为了给蒙古人或者董抟霄当炮灰，白白折损掉自己在这乱世中安身立命的根本！
心中瞬间转过无数念头，康茂才脸上却露出恭敬而为难的神色，犹豫了片刻，拱手道：
“末将蒙左丞信重，敢不效死？只是……左丞明鉴，末将麾下儿郎，多是团练乡勇出身，兵甲实在匮乏，刀枪锈蚀，弓弩稀缺，更无大盾重甲。
以此薄弱之军攻坚破锐，只怕……只怕力有未逮，辜负了左丞的重托啊！”
他这话，半是实情，半是试探。
实情是其所部装备确实不如正规军；试探的，则是董抟霄此刻对他的真实态度和依赖程度。
董抟霄闻言，面露难色。
大战中，兵甲都是消耗品。
但他此前在宁国县打光了老家底，卜颜帖木儿拨付的兵甲装备本就有限，还要靠这个和军粮掌控部队。
只是此刻形势逼人，他不得不“出血”
。
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