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一、马德里，丽池宫
1621年初的马德里，空气里还残留着卡斯蒂利亚高原冬日特有的清冷与干燥。
但丽池宫国王议事厅内的气氛，却灼热得如同盛夏午后的瓜达尔基维尔河谷。
厚重的弗拉芒挂毯隔绝了外界寒气，巨大的壁炉里，上等的橄榄木块烧得噼啪作响，将暖意和淡淡的焦香充盈每一个角落。
阳光透过高窗的彩色玻璃，在打磨得光可鉴人的深色橡木地板上投下斑斓的光斑。
然而，厅内几位大人物的脸色，却比窗外铅灰色的天空更加凝重，也更复杂。
西班牙国王腓力三世，哈布斯堡王朝的统治者，半个世界的名义主人，此刻正靠在厚重的雕花高背椅中。
他年近五旬，继承了家族着名的下颌，面容在多年的虔诚祈祷、宫廷阴谋和略显迟缓的决策中，显出几分与年龄不符的疲惫与浮肿。
他手指上戴着象征至高权力的戒指，无意识地轻轻敲击着铺有深红色天鹅绒的扶手，目光落在面前长桌上摊开的几份文件、地图，以及一个打开的、散发着奇异东方香料气味的螺钿漆盒上。
他的左侧，坐着王国真正的掌舵人，莱尔玛公爵弗朗西斯科·戈麦斯·德·桑多瓦尔-罗哈斯。
这位权倾朝野的首相，身形瘦削，衣着永远是一丝不苟的深黑，衬得他鹰隼般的面容和那双仿佛能洞悉一切阴谋的眼睛更加锐利。
征服英格兰的宏伟计划，正是出自他不知疲倦的头脑和钢铁般的手腕。
右侧，是国王的妹夫，尼德兰总督、奥地利大公阿尔布雷希特七世。
这位前红衣主教，如今的摄政王，气质更为沉静儒雅，但眉宇间常年笼罩着治理低地诸省所带来的忧虑与审慎。
他的存在，象征着哈布斯堡家族血脉与责任的交织。
而站在长桌另一端，手指在地图上缓缓移动的，则是以精明、财富与冷酷效率闻名的热那亚银行家，同时也是皇家军队最重要的承包商之一——安布罗西奥·斯皮诺拉。
他年富力强，眼神锐利如算盘珠，昂贵的天鹅绒外套上纤尘不染，代表着支撑帝国庞大战争机器的金钱脉络。
“……所以，肯特郡的滩头阵地已经巩固，萨塞克斯的抵抗基本瓦解。
伦敦塔的守军士气低落，城内保王党与议会分子的冲突加剧。
我们尊敬的詹姆斯国王，”
斯皮诺拉的声音平稳清晰，带着热那亚口音特有的韵律，手指从多佛尔海峡划过，点在泰晤士河口，“已经在我们的‘敦促’下，非常‘明智’地北上，回到了他更熟悉的爱丁堡城堡。
当然，随行的还有他忠诚的苏格兰卫队，以及……对西班牙国王陛下‘突如其来、不合时宜的关切’的深切不满。”
他嘴角勾起一丝冷峻的、属于商人和将军的混合笑意。
1588年“无敌舰队”
折戟的耻辱，此刻正在他的调度和莱尔玛公爵的全局谋划下，被一步步洗刷。
西班牙方阵的矛林与来自佛兰德斯的火炮，正在英吉利海峡的另一岸，重新绘制欧洲的版图。
腓力三世国王脸上露出一丝极淡的、几乎无法察觉的满意神色。
他微微颔首：“上帝保佑。
莱尔玛卿的筹划，斯皮诺拉将军的执行，还有阿尔布雷希特在后勤上的支持，都没有辜负朕的期望。
英格兰的问题，必须一劳永逸地解决。
罗马的期待，朕很清楚。”
莱尔玛公爵微微躬身，语气谦逊却带着不容置疑的笃定：“一切荣耀归于陛下，归于我主。
英格兰的皈依，将是净化欧洲信仰、巩固天主世界的关键一步。
目前的进展，符合预期。
但要彻底驯服那头盎格鲁-撒克逊雄狮，占领伦敦是第一步，北上苏格兰，或是迫使詹姆斯签订一份……足够‘真诚’的条约，是下一步。”
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