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陈掌柜打听过,这些人被称为“潘家庄环卫队”
,归一个叫“民政处”
的衙门管,有数百人之多。
他们按月领工钱,还有粮、盐、肉、蛋的补贴。
更让陈掌柜惊讶的是,这些环卫工走路时腰杆挺得笔直,脸上虽有些风霜,眼神却炯炯有神,完全没有别处那些苦力、役夫那种畏缩麻木的神态。
他们清扫时还会互相说笑,那推车的妇人甚至哼着小调。
“陈掌柜,发什么愣呢?客人都等着呢!”
账房先生在门内喊。
“来了来了!”
陈掌柜回过神,转身进店。
进门时他又回头看了一眼——那辆垃圾车已经被拉走,街面恢复整洁,只有空气中淡淡的硝烟味提醒着这里刚放过鞭炮。
他摇摇头,心里想:这潘家庄,真是不一样。
未时前后。
王春生担着挑子,沿着官道向东走。
他是个行脚商人,登州府黄县人,常年挑着针头线脑、胭脂水粉这些杂货走村串乡。
前些日子在登州府城听说,清洋河以东新开了许多田庄,商机多,便想着过来碰碰运气。
走了大半日,清洋河已在眼前。
可走到近前,王春生愣住了。
他去年走过这条路,记得清洋河上只有一座破旧的木桥,勉强能过人畜,车马过得小心翼翼。
可如今——河面上竟架起了一座石桥!
那桥宽约两丈,桥面平整,两侧有齐腰高的石栏。
桥墩是用大块青石砌成,坚固牢靠。
桥上行人车马来往不绝,却井然有序——靠右行,车走中间,人走两边。
桥两头都设有关卡,有军士值守。
见此情形,王春生心里“咯噔”
一下,不免沮丧。
他走南闯北,最怕的就是关卡——遇到官兵设卡,十有八九是要勒索钱财。
有时候过一趟关卡,能把人兜里的钱掏去大半。
可到了跟前,又不能不过,转头走说不定会惹得那些官兵恼羞成怒,追上来找个由头敲诈得更狠。
他硬着头皮往前走,心里盘算着:怀里还有三钱碎银子,是这几日卖货攒下的。
罢了,舍个几十文,求个平安过桥罢。
到了桥头关卡前,王春生放下挑子,挤出笑脸,朝值守的军士拱手:“军爷辛苦……”
话还没说完,那军士却摆了摆手,打断他:“路引。”
王春生一愣,赶紧从怀里掏出官府发的路引——一张盖了印的纸,写明他的籍贯、年貌、事由等。
,!
军士接过去看了看,又打量他几眼,点点头,将路引还给他。
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