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臣只见眼前——仓廪实了，百姓安了，边疆靖了。
这便够了。”
皇帝怔怔看着他，忽然眼眶红了。
他别过脸去，喉结动了动，好半晌才转回来，声音有些哑：“得先生，乃朕之幸，国之幸。”
他伸出手。
林湛迟疑一瞬，伸手握住。
那双手，一只养尊处优却已生细纹，一只操劳半生布满薄茧。
握得很紧，微微发颤。
“朕准先生致仕。”
皇帝终于说，“但每月初一十五，朕还等先生进宫，陪朕说说话。
不说国事，就说……说先生家乡的枣树可结果了，说沈千机又发明了什么新鲜玩意儿，说讲武堂那帮小子又闹了什么笑话。”
林湛微笑：“臣遵旨。”
那顿饭吃到日头偏西。
皇帝说起许多旧事：林湛第一次殿试时的青涩，变法初期在朝堂上被围攻的孤勇，北境告急时佩剑出征的决绝……有些事连林湛自己都模糊了，皇帝却记得分明。
最后一道点心上来了，是重阳糕。
皇帝亲自切了一块，忽然笑道：“先生还记得吗？变法第三年重阳，您累倒在值房，朕去看您，您醒来第一句话是：‘江南清丈的复核数据送来了吗？’”
林湛也笑了：“臣那时……确实着急。”
“不是着急，是心里装着天下。”
皇帝把糕推过去，“如今该卸下了。
天下有年轻人扛着，先生该享享福了。”
离宫时，皇帝送到月洞门。
老总管捧来个锦盒：“皇上赐林太师的。”
打开，不是金银珠宝，是一套文房四宝。
笔是狼毫，墨是松烟，纸是御制宣，砚是端溪老坑——每样都寻常，但每样都用得顺手。
最底下压着一本空白册子，扉页有皇帝亲题：“闲来录”
。
林湛深深一揖。
三日后，离朝。
那日秋高气爽，阳光亮得晃眼。
林湛穿着常服——太师袍服已经收进箱笼——从经世院走出来时，愣住了。
六部胡同挤满了人。
不只是官员，还有百姓、商贾、书生。
路两侧排得水泄不通，却安静得出奇，只有秋风卷落叶的沙沙声。
陈致远、王砚之、沈千机、李慕白、赵铁柱五人站在最前头，也都穿着常服。
见林湛出来，齐齐一揖。
然后是江明远带着经世院全体官吏，再往后是实务斋的学生代表——李圆站在头一个，眼睛红红的。
更远处，林湛看见几张熟悉的面孔：沧州老家的乡邻，宣府守城时的老兵，江南平乱时那个石匠李铁头，甚至还有汇通钱庄最早的那批老账房。
没人说话。
只有目光，千万道目光，静静地落在他身上。
林湛走到五人面前，张了张嘴，却说不出话。
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