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第三百二十八章园中问答
九月初九，重阳。
御花园里的菊花开得正盛，金黄、雪白、蟹青，一盆盆摆在曲廊下。
但园中静得出奇，往日伺候的宫女太监都不见踪影，只有老总管亲自守在月洞门外。
林湛穿过廊子时，脚步顿了顿——他看见菊丛边摆着张榆木方桌，不是宫里的紫檀雕花案，倒像民间百姓家的饭桌。
桌上菜色也简单：一碟葱烧豆腐，一碟清蒸鲈鱼，一钵鸡汤，还有两碗新米饭。
酒是绍兴黄，温在青瓷壶里。
皇帝从菊丛后转出来，穿着半旧的鸦青色常服，手里还拿着把小剪子，正在修剪花枝。
“先生来了。”
皇帝笑着招手，“朕刚剪了几枝金线菊，想着给先生带回去插瓶。”
林湛要行礼，被皇帝扶住：“今日不论君臣，只当老友小聚。”
他引林湛入座，亲自斟酒，“这桌菜是朕让御膳房按沧州家常做法做的，不知合不合先生口味。”
林湛看着那碟豆腐——确实是北方做法，用老葱段爆香，豆腐煎得金黄。
“皇上连这个都记得。”
“怎么不记得？”
皇帝坐下，“当年先生第一次进宫赐宴，对着满桌山珍海味不动筷，后来悄悄跟王砚之说，想吃口家常豆腐。”
他夹了块豆腐放到林湛碗里，“朕那会儿就留心记下了。”
两人对饮一杯。
酒是温的，入喉绵软。
园中只有秋虫细鸣。
皇帝慢慢吃着饭，忽然说：“上月户部报，今年全国秋粮比二十年前增了四成。
江南漕运疏通后，漕粮损耗从三成降到半成。
还有边关互市——赵铁柱报说，今年鞑靼用牛羊换的茶叶布匹，比去年又多三成。”
他一桩桩说着，像在数家珍。
林湛静静听着，偶尔点头。
“这些，都是先生的功劳。”
皇帝放下筷子。
“是众人的功劳。”
林湛纠正，“王砚之管钱粮，陈致远强军备，沈千机通商路，李慕白正礼制，赵铁柱镇边关……臣不过居中协调。”
皇帝笑了：“先生还是这般，不居功。”
他望向满园秋色，沉默片刻，“朕近日读史，见历代变法者，商鞅车裂，王安石罢相，张居正身后抄家……不免心惊。”
林湛手一顿。
“朕不是猜疑先生。”
皇帝转过脸来，目光澄澈，“朕是在想，后世史笔，会如何评说这段君臣际遇？是说朕英明，还是说朕幸运？是说先生功高震主，还是说先生忠心为国？”
园中起了阵风，菊瓣簌簌落下几片。
林湛起身，走到一盆金线菊前，手指轻抚花瓣。
“臣年轻时读史，也常想这些。
怕身后骂名，怕改革半途而废，怕一番心血付诸东流。”
他转身，眼中映着秋阳：“可后来在沧州田埂上，看见老农因清丈得了实田，赋税减了，笑得露出缺牙；在宣府城头，看见士兵因新式棉袄熬过寒冬，脸上有了血色；在江南学堂，听见孩童因实务课识了字，能帮家里算账……便不想那些了。”
他坐回桌边，端起酒杯：“后世评说，是纸上风云。
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