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这谣言传得有鼻子有眼。
进城后，林湛没去县衙，先找了家客栈住下。
让赵诚带着老兵去市井打听，自己和孙账房换上便服，去了趟王家庄。
庄子里确实萧条。
但问起蝗灾，几个老农说了实话：“哪是清丈闹的？是前年冬天暖，虫卵没冻死，去年才爆了蝗灾。
县里还发了药粉呢，就是晚了点……”
“那三年不长庄稼的说法，谁传的？”
老农们互相看看，最后一个胆大的说：“是东头李半仙说的。
他以前在县衙当过书吏，后来犯了事被革了，就装神弄鬼。
清丈前，他常往周老爷家跑。”
周老爷，是元氏县最大的地主，占田八百亩。
林湛心里有数了。
当晚，他让县衙把李半仙“请”
来——不是抓，是请。
在县衙二堂，林湛摆了一桌简单饭菜，请李半仙喝酒。
李半仙起初嘴硬，咬定是“夜观天象”
看出来的。
直到林湛让赵诚摊开周家的田亩账册——上面清楚记着，周家被清丈出瞒报田亩一百二十亩，应补缴五年税粮。
“李半仙，”
林湛给他斟酒，“你这观天象的本事，是不是周老爷教的？他许你多少银子？”
李半仙手一抖，酒洒了半杯。
次日，元氏县衙门口贴出告示：一，公布周家瞒报田亩数及应补税额；二，李半仙造谣惑众，杖四十，枷号三日；三，王家庄蝗灾属实，但与清丈无关，今春县衙免该村三成种子钱。
告示用的是大白话，还让书吏当众宣读。
围观的百姓听了，议论纷纷：“原来是周家搞鬼！”
“那蝗灾真不是清丈闹的啊……”
林湛又让县衙组织各村推举“公正老人”
，参与清丈复核。
这下，百姓的疑虑消了大半。
离开元氏县时，那个油饼摊主追出来，塞给林湛一包刚炸的油饼：“大人，俺……俺错怪官府了。
这饼您路上吃！”
第二站湖广荆州，情况更复杂。
这里水网密布，田亩零碎，清丈确实困难。
而阻挠最厉害的，是几个“粮长”
——他们世代包揽本村钱粮，从中抽成。
清丈一来，他们的财路就断了。
林湛到的时候，正赶上石桥村村民围堵清丈队。
带头的是个老粮长，姓黄，六十多了，躺在地上哭嚎：“清丈就是要逼死我们这些老骨头啊！”
林湛拨开人群走进去，蹲在黄粮长身边：“老人家，清丈怎么逼你了？”
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