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杨定军说。
第二天上午,几个骑士陆续到了林登霍夫城堡。
格哈德把他们安排在偏厅。
偏厅不大,窗户朝东,上午的阳光正好照进来,把石墙上挂着的旧盾牌和长剑镀了一层淡金色。
阿达尔贝特最先到。
他骑了一匹栗色马,马背上驮着两个麻袋,里面是他自家地里种的大豆。
他把麻袋搬进偏厅,往墙角一放,拍了拍手上的豆壳碎屑,对格哈德说这是带给伯爵大人看的,今年的大豆比去年饱满。
他说话的时候声音很响,在偏厅里嗡嗡地回荡,但眼神里藏着一丝不安,坐下来之后手指一直在椅子扶手上轻轻敲着。
埃伯哈德第二个到。
他比上次见面时瘦了一圈,眼窝陷下去,颧骨更突出了。
头发原本花白,现在白得更多了,像是这几个月一下子老了十岁。
他走进偏厅时脚步很轻,朝格哈德行了一礼,然后坐在靠窗的椅子上,两只手交叠着放在膝盖上,目光落在自己那双旧皮靴的鞋尖上。
靴头上沾着干了的泥,是来之前踩过田埂留下的。
另外三个骑士随后也到了。
一个头发全白了,脸上皱纹深刻,嘴唇薄薄的抿成一条线。
格哈德小声告诉杨定军,这位老骑士在本地住了四十年,他的领地夹在林登霍夫和诺德海姆之间,边界上的风吹草动他第一个感觉到。
另一个三十出头的年轻人,肩膀宽厚,手臂粗壮,是个沉默寡言的性子,进来之后只点了点头就靠在墙角站着。
他身上的皮甲磨得发亮,腰间挂着一把用旧了的长剑,剑柄上的缠绳被汗水浸得变了颜色。
最后一个是中等身材的中年人,穿着一件深褐色长袍,袍角沾着几片麦壳,大概是刚从打谷场上赶过来的。
他的手指粗糙,指甲缝里嵌着泥土,一进门就不自觉地搓着手指,把干掉的泥搓成粉末撒在地上。
杨定军走进偏厅时,五个人都站了起来。
动作不整齐,椅子腿刮过石板地面,发出几声刺耳的摩擦声。
杨定军没有坐到主位上。
他在长条桌旁边随便找了把椅子坐下,对几个人摆了摆手,让他们也坐。
格哈德站在他身后,把偏厅的门轻轻带上。
阳光从东窗照进来,落在长条桌上,把桌上木板的纹路映得清清楚楚,也把几个骑士脸上细微的表情变化照得无可遁形。
阿达尔贝特最先开口。
他说话还是那样,不拐弯,直接往主题上撞。
最近半个月,他领地里来了好几拨诺德海姆的人。
这些人不是士兵,是信使——诺德海姆子爵手下有个管事,专门派了几个人在各骑士领之间走动。
他们穿着便服,不带武器,说话客客气气,先问收成,再问租子,然后压低声音说诺德海姆子爵那边新开垦了不少地,正在招募佃农。
租子只收两成五,劳役一年只服十五天,比林登霍夫这边少一半。
新迁过去的佃农头三年还免一部分租。
条件是迁过去的人必须把全家都迁过去,地里的庄稼收完了就走,不要耽误明年春播。
阿达尔贝特说到这里停了一下,端起桌上的水碗喝了一口。
他领地里还没有人走,但已经有人来问他这些传言是不是真的。
他说当然不是真的,佃农看着他,嘴上说知道了,眼神里写着一个问号。
那个问号不是冲他的,是冲诺德海姆开出来的那些条件。
人往高处走,水往低处流,你骂诺德海姆使绊子可以,但你不能骂佃农想多省点力气多吃几口饱饭。
埃伯哈德等阿达尔贝特说完,接着开口。
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