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卡洛曼的声音平稳,“但图卢兹侯爵与勃艮第伯爵有旧交。
税务官大人能不能看在这层关系上,给一个说得过去的价。
我们做的是长年买卖,每年都要从这里过。
价格公道,以后年年都来。”
税吏看着卡洛曼,手指在算盘边上轻轻敲着。
算盘的木框被磨得发亮,珠子是深褐色的,不知道被多少人的手指拨过。
“玻璃,两成。”
他开口了,“布匹,一成半。
铁器,一成半。
这是我能给的最低价。”
比第一关的胖子给的价格好了半成。
卡洛曼点了点头,没有再争。
小乔治数出银币。
银币在橡木桌上码成一排,税吏一枚一枚验过成色,收进铁箱里。
他从账册上撕下一小张羊皮纸,用鹅毛笔写了完税凭证,蘸了印泥盖上勃艮第伯爵领的税务印章。
小乔治接过凭证,道了声谢。
车队通过关卡时,天色已经暗了。
关墙上的火把点起来,火光映在石墙上,把青苔照成暗红色。
马车轮子碾过关门的石板,发出沉闷的隆隆声。
小乔治回头看了一眼。
石堡的轮廓在暮色里像一只蹲着的巨兽,墙垛上的旗帜被山风吹得猎猎作响。
过了关卡,道路陡然陡峭起来。
碎石路面变成了在山壁上凿出的狭窄栈道,一侧是刀削般的岩壁,另一侧是深不见底的山谷。
车把式跳下来,拉住马笼头,一步一步往前挪。
小乔治和几个伙计在后面推着车厢,手臂上的肌肉绷得紧紧的。
天黑透时,车队在一处稍微宽阔的弯道停下来。
再往前走路太险,夜间翻山是找死。
车把式把马车贴在山壁一侧停好,挽马拴在车轮上。
人靠在岩壁上,就着水囊吃干粮。
没人说话,只有山谷里的风从下面灌上来,呜呜地响。
小乔治蹲在岩壁根下,把货单掏出来,借着火把的光在第一关和第二关旁边各写了一行字。
第一关:税比去年加半成。
第二关:玻璃两成,其余一成半,比去年加半成到一成。
他把货单折好收进怀里。
山风把他额前的头发吹得乱七八糟,他用手背拨开,继续啃手里的麦饼。
卡洛曼靠在他旁边的岩壁上,仰头看着头顶的夜空。
山谷里的星空比盛京的亮,密密麻麻的星星从山脊后面一直铺到天顶。
银河像一条发白的雾带横贯夜空。
“我十八岁那年第一次翻这座山,是陪我父亲去米兰。”
卡洛曼的声音在风里有些散,“那时候从第戎到圣哥达山口,一路上只有两道关卡。
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