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小乔治想了想,点头。
他把地图折好收进怀里,把货单上的数字又看了一遍,然后站起来去查看挽马。
挽马拴在冷杉树下,正低头嚼着草料袋里的燕麦。
马鼻子喷出的热气在夜色里变成一小团白雾。
小乔治挨个检查了马的蹄铁,有一匹马的左前蹄铁松了,他叫来车把式,两个人举着火把,用锤子把蹄铁敲紧。
敲击声在山谷里回荡,惊起林子里几只鸟,扑棱棱飞走了。
第四天的傍晚,车队到了圣哥达山口北麓的第二道关卡。
这道关卡比第一道大得多。
石砌的关墙横跨道路两侧,墙头上站着弓箭手,关门前摆着两排拒马。
守关的士兵有二十多人,披着锁子甲,腰间挂着长剑。
关墙后面是一座石堡,灰黑色的石墙上长满了青苔,墙垛上插着勃艮第伯爵的旗帜。
关隘建在山谷最窄处,两侧是陡峭的岩壁,中间只有一条勉强容纳两辆马车并行的碎石路。
税吏是一个干瘦的中年人,穿着一件灰色羊绒长袍,领口别着一枚银质徽章,是勃艮第伯爵领的税务官标志。
他坐在关墙下面的石屋里,面前是一张厚重的橡木桌。
桌上摆着账册、墨水、鹅毛笔、一杆小铜秤,还有一把算盘。
算盘是盛京产的,不知道经过多少道手辗转到了这个关卡的石屋里。
小乔治看见那把算盘,目光停了一下。
税吏接过货单,没有看,而是直接站起来,走到马车旁边。
他让士兵把装蓝玻璃的三口木箱全部打开。
木箱打开,干草中间卧着蓝玻璃杯,杯壁在傍晚的光线里透出幽深的蓝色。
税吏弯腰看了每一只杯子,用手指轻轻敲了敲玻璃壁,听了听声音。
然后他直起腰,回到石屋里坐下。
“玻璃,两成五。”
他的声音跟他的脸一样干巴巴的,没有商量的余地。
卡洛曼走上前。
他把图卢兹文书展开放在橡木桌上。
税吏低头看了一眼印章,又看了一眼卡洛曼的脸。
他的表情没有变化。
“图卢兹家的人,标准税率。”
卡洛曼说。
税吏把文书拿起来,仔细看了看印章。
看完,把文书放下。
“图卢兹侯爵的文书,在第戎以南好用。
这道关卡在第戎以北。
伯爵大人有令,圣哥达山口北麓的关卡,所有过路货物按新税率征收,不论哪家的文书。”
卡洛曼沉默了几息。
石屋里安静下来,只有外面士兵换岗时锁子甲摩擦的细碎声响。
墙上的火把烧得噼啪响了一声。
“伯爵大人的令,我们不敢不遵。”
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