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驼道客栈的老桑树下，那盏轻油灯烧了整整一夜。
不是卡里姆点的，是那个亚美尼亚毛毯商。
他把油灯搁在桑树根上，坐在旁边看了一整夜。
火焰白亮白亮的，不跳不炸，连油烟都极淡。
天亮的时候油才烧掉小半皮囊，灯盏底干干净净没有油垢。
毛毯商揉着熬夜熬红的眼睛，把旁边几个阿拉伯商人推醒。
“这油我烧了一夜，你看底座——没积垢。
比拜占庭石脑油耐烧得多。”
一个阿拉伯商人把油灯举到眼前翻来覆去地端详，嘴里嘟囔着这东西得让总督府的人亲自看看。
话传得比骆驼快。
驼道客栈的消息网比奥斯曼驿站的快马还灵。
当天中午，哨站的书记官骑马赶到客栈，把卡里姆叫到桑树下，面色比昨晚在地下室审人时缓和了不少。
“总督府的信差昨晚半夜到的。
信和油样都送达了，总督本人看了信，亲自试了油。”
书记官把一封火漆封口的回函按在桑树根上。
“总督让转达一句话——奥斯曼帝国对科威特的轻油有兴趣。
但要先派人去看看。
耳听为虚，眼见为实。
你说的淡水、铁船、唐国货——我们的人要亲眼过一遍。
不是不信，是规矩。”
卡里姆接过回函揣进怀里。
“什么时候动身？”
“今天下午。
总督府派两个人——一个能算账的文官，一个懂油的技师。
你兄弟俩带路，走原路回去。
到了科威特看完之后自己回来述职。
安全路线照旧，沿途部落都知道奥斯曼商队的旗子，不会为难你们。”
当天下午，驼道客栈门口多了三个奥斯曼人。
书记官本人，一身深蓝长袍，腰间挂着铜印。
一个是大马士革军械坊的油料技师，叫马哈茂德，一双手被炼油炼得焦黄，满是老茧。
还有一个是跑安纳托利亚驼道的老骆驼手，人瘦得像根干柴。
三人各骑一匹安纳托利亚矮脚马，马虽矮但耐力极好。
卡里姆牵着骆驼等在客栈门口。
鞍袋里还剩半皮囊轻油和一些淡水，够走半程。
书记官勒住马，看了卡里姆一眼。
“昨晚那盏轻油灯，总督亲自点了半个时辰。
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