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5.首富之路多坎坷
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长期以来，阻挠石油业的两个难题一刻也不曾停止过。
洛克菲勒担心，如果石油这种采自地下的资源一旦枯竭，那么他们所投资的大量石油管道和炼油设备将白白地闲置；另一方面，如果油田被大量发现，油价将变得极为廉价，甚至低于生产成本。
正是这种原因，使得石油业一直都是一个起伏不定、充满了变数的行业。
19世纪80年代初，面对石油业混乱的状况，甚至有人建议洛克菲勒退出石油业，从事一种更为稳定的行业。
不过，洛克菲勒凭着自己天才般的商业直觉，驳斥了那种过于悲观的论调。
他深信，上帝让人类发现了这种深埋于地下上亿年的资源，肯定有其目的，石油的命运是绝不会就此终结的。
标准石油公司在进入石油业的前期，一直将业务重心放在了炼油、运输及销售方面，相比之下，其在石油生产方面的投入却少得可怜。
其中的原因之一就是大量的中小采油商云集采油业，洛克菲勒能够因他们在竞争中竞相削价，轻而易举地坐收渔翁之利。
不过，这种情况到了19世纪80年代中期却发生了很大的变化。
随着标准石油公司出口业务的增加，他们在许多方面建立起了巨型的加工厂，对原油的需求量也变得异常巨大。
由于担心俄罗斯丰富的石油产量最终会超过美国，洛克菲勒要求手下建立超出他们日常需要的原油储备。
他对那些对这一策略心存疑虑的下属说：“我们必须保证手头永远有大量的石油，即使储备有些过量，也比冒着风险，让俄罗斯人把我们排挤出局要好。”
1885年5月，一个天然气勘探小组在俄亥俄州西北部的莱玛探寻天然气时，意外地在那里发现了一片储量丰富的油田。
许多采油者蜂拥而来，在那里一下子冒出了几百个石油井架。
不过，令许多人始料未及的是，莱玛原油含油量较低，硫化物的含量高，散发出一股难闻的气味。
就在许多采油商准备放弃这里的油田时，洛克菲勒却对它充满了信心。
他说：“出现这么好的产品，却弃之不用，让它白白地浪费掉，这在我们看来是难以置信的。
所以我们继续做实验，想尽一切办法来利用它。”
为了解决原油的品质问题，洛克菲勒请了一位名叫弗拉希的德裔化学家，要求他去掉莱玛原油中的异味，把它变成可以上市销售的商品。
就在这位化学家积极地展开工作的同时，标准石油公司内部也针对莱玛油田发生了一场激烈的争吵。
董事会里有两种不同的意见，其中一种相信弗拉希一定能够取得成功，所以主张将俄亥俄州的大片土地全部买下来；另一种意见认为，等到弗拉希做完实验再决定是否购买土地。
洛克菲勒从少年时代起，就一直是一个行事谨慎的人，他的这种风格从未改变过。
然而在对莱玛油田的问题上，他却显示出其甘冒风险的另一面，准备在莱玛油田上投下一笔大赌注。
不过，由于洛克菲勒一直坚持只有在全体意见一致时才采取行动的管理方式，所以他并没有将自己的意见强加于任何人，而是听任一场旷日持久的争论在标准石油公司的董事会上进行下去。
不过，这场有关莱玛油田的争论最终还是由洛克菲勒出面打破了僵局。
在一次董事会上，洛克菲勒像以往那样提出了莱玛油田的投资问题，与往常相同的是，反对这一计划的人斩钉截铁地说：“不行！”
但是，这一次洛克菲勒并不准备就此罢休，他冷冷地对那些反对他的人说：“我准备用自己的钱进行这项投资，并且愿意承担两年的风险。
如果两年后这项计划成功了，公司可以将钱还给我，如果失败的话，由我个人来承担损失。”
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