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而这种“所求在一体之内，而所明在视听之外”
的精神不死、因果报应之说，又“玄微深远，难得而测”
“若晓而昧”
，具有既不可实证又不可不信的令人畏惧的性质。
即使是王公大人，“观生死报应之际”
，也“莫不矍然有失”
（《后汉纪》卷十《明帝纪》《后汉书·西域传论》）。
这就用一种不可证明又令人不敢冒犯的神秘力量规范了社会道德和个体的社会责任，使之产生虚幻的安定感。
一个社会，自身已失去了规范和激发人们社会责任的能力，只能凭借宗教的神秘力量来维持，当然是十分可悲的。
东晋高僧慧远主要依靠因果报应说、西方净土说大兴佛教，并引出了后世在我国影响最深远、信徒队伍最庞大的“净土宗”
，就特别惊心动魄地说明了封建统治的虚弱性和愚昧性。
这种统治在我国维持了两千多年，的确是我们民族的悲哀！
当然，有识之士是不相信精神不死、因果报应的。
但追求精神超越，既是生命的内在欲求，又是苦难时代的急切希望。
佛教所谓“真谛”
就满足了他们这方面的愿望。
他们趋风于佛，大致有如下原因：
1.他们同样有无常和入定的体验，痛苦与求超脱的情绪。
从庄子所谓生与忧俱、“人上寿百岁，中寿八十，下寿六十，除病瘦死丧忧患，其中开口而笑者，一月之中不过四五日而已矣”
（《庄子·盗跖》）这种人生喟叹，到东汉人所谓“人生天地间，忽如远行客”
“人生寄一世，奄忽若飙尘”
“所遇无故物，焉得不速老”
“人生忽如寄，寿无金石固”
（《古诗十九首》）的歌吟，响彻的就是人生痛苦、无常的声音；从庄子的逍遥游到大盛于汉代的神仙说，透露的都是超越的追求。
2.佛学的思维比老、庄之学更深入，思辨更精致，可以满足他们思想日渐细密的需要。
这从一些饱学之士皈依佛教的经历可以看出。
较早为佛学辩护的牟子曾说：“佛经前说亿载之事，却道万世之要。
太素未生，太始未起，乾坤肇兴，其微不可握，其纤不可入。
佛悉弥纶其广大之外，剖析其玄寂窈妙之内，靡不纪之。”
又说：“吾未解佛经之时，惑甚于子（指与他辩论的人），虽诵五经，适以为华，未成实矣。
吾既睹佛经之说，览《老子》之要，守恬淡之性，观无为之行，还视世事，犹临天井而窥溪谷，登嵩岱而见丘垤矣。
五经则五味，佛道则五谷矣。
吾自闻道以来，如开云见白日，距火入冥室焉。”
（《理惑论》）慧远接受佛学后，也认为“儒道九流，皆糠粃耳”
，僧肇“尝读老子《道德章》，乃叹曰：‘美则美矣，然期栖神冥累之方，犹未尽善。
’”
后来读到《维摩诘经》，才“欢喜顶受，披寻玩味，乃言始知所归矣”
（《高僧传》之《释慧远传》《僧肇传》）。
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