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于是，不顾士卒疲惫，下令直前搏战。
双方战况非常激烈。
张献忠登高一望，见追上来的官军数量不多，没有后续部队，乃挥众冲杀而下，把官军包围在内。
义军战士人人勇气百倍，呼声震天，冲锋直前。
官军抵敌不住，乱成一团，参将刘士杰被击毙，猛如虎溃围脱逃，其子猛先捷、侄儿猛忠矢尽弦折，拔刀自刎。
官军经过这场恶战之后，元气大损，再也无力追赶了。
而奉调入川夹剿的左良玉却由于对杨嗣昌积恨甚深，对发来的九次檄令置若罔闻。
待义军即将由四川东出湖广时，他竟拉起队伍开往陕西兴安，“若相避者”
[38]。
张献忠、罗汝才部义军在毫无阻拦的情况下，顺利地出夔门（今奉节县）经巫山进入湖广。
正月二十五日攻克兴山，杀官军守将吴国懋、知县刘定国。
[39]东进至当阳县时，探得襄阳城内官军守备单薄，乃定计奇袭。
张献忠亲自率领轻骑一日一夜奔驰二百里，到达襄阳附近，命部将率二十八骑伪装成官军，拿着缴获来的杨嗣昌调兵文书混入城内。
[40]二月初四日夜半，埋伏在城内的义军将士放火为号，趁乱袭击驻防官军，城内顿时鸡飞狗走，鼎沸起来。
天明以后，起义军主力一到，即占领了襄阳。
明襄王朱翊铭被活捉。
张献忠坐于襄王宫中殿上，给朱翊铭一杯酒，说道：“吾欲斩嗣昌头，而嗣昌远在蜀，今当借王头使嗣昌以陷藩伏法。
王其努力尽此一杯酒。”
[41]把他拖到襄阳西城楼上处斩，又杀襄藩贵阳王朱常法等。
义军打开监狱，救出了玛瑙山战役中被俘的军师潘独鳌和献忠妻妾。
献忠下令没收襄王宫中的全部财产，“发银五十万以赈饥民”
[42]。
张献忠、罗汝才部义军的出川和攻克襄阳，同不到一个月前李自成部义军攻克洛阳，是明末农民战争史上划时期的里程碑。
它们标志着明廷组织的反革命围剿已经全盘破产，战争的主动权开始转移到起义农民方面。
那位显赫一时的督师、大学士杨嗣昌，这时也已经完全绝望。
他在给湖广巡抚宋一鹤的信中哀鸣道：“天降奇祸，突中襄藩。
仆呕血伤心，束身俟死，无他说矣。”
[43]三月初一日，杨嗣昌死于湖广沙市徐家花园[44]，结束了他的反革命生涯。
农民起义的勃兴，在明廷内部激起了一阵轩然大波。
明廷官员如兵科都给事中张缙彦、吏部尚书李日宣、左都御史王道直等纷纷上疏，“极言枢辅之恶”
[45]，要求追究杨嗣昌的责任。
朱由检因为杨嗣昌是自己力排众议，特简夺情委以重任的，大小臣工的群起责难，有损他的“明主”
形象。
于是，他把六部九卿、科道等官召进宫内，宣称：“杨嗣昌系朕简用，用兵不效，朕自鉴裁；况尚有才可取。”
接着他训斥上疏的臣工是“大家排斥，意欲沽名。
……本该重治，尔等又说朕庇嗣昌，姑饶这一遭”
[46]。
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