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然而康熙《罗田县志》却记载，崇祯“八年二月初四巳时，流贼名曹操、闯塌天、八大王等党统万余破霍山、太湖、英山等处，攻打罗田。
城西门内有奸民徐害儿家突然火起，城破……”
[33]可见曹操（罗汝才）部在崇祯八年初也是向东南方面发展，并没有屯驻在荥阳、汜水一带。
就史料而言，我们可以得出一个结论：崇祯八年正月间，在河南的各支起义军大抵是向东南进军，看不到什么在统一部署下东南西北四路迎敌的迹象。
至于所谓“破城下邑，金帛子女惟均”
的说法，不仅包含对起义军的诬蔑，而且事实上当时既没有一个统一的组织，也就不可能提出和实行平均分配一切缴获物资的主张。
根据以上论据，可以基本上确定：“荥阳大会”
是一个虚构的事件。
第四节 起义军攻克凤阳
起义军在崇祯七年底大批进入河南以后，主力向豫东南和皖北方面发展。
崇祯八年正月上旬，起义军经河南汝宁府东入南直隶，十一日攻克颍州，原任兵部尚书的张鹤鸣被处死。
这时凤阳的贫苦群众听说义军到了南直隶，为了摆脱明政府敲骨吸髓的压榨，主动派人来邀请起义军进兵凤阳。
凤阳在明代是“龙兴”
之地，朱元璋的父母埋葬在这儿，称为皇陵；他自己少年时代当过和尚的龙兴寺也在这里。
[34]因此，凤阳被定为中都，在政治上享有特殊地位。
尽管这里有金碧辉煌的宫殿，葱翠雄伟的山陵，养尊处优的守陵太监和地方官员，但对于当地人民来说，却是地地道道的人间地狱。
明朝初年，朱元璋曾下令：“复凤阳、临淮二县民徭、赋，世世无所与。”
[35]事实上正是因为这里出了朱皇帝，各种造作、差役多如牛毛，把老百姓压得喘不过气来。
“以一日一家而当七役，仍且不免于鞭朴。”
农民们“竭力一年之耕”
，好不容易打下一点粮食，里役就接踵而来，“一不与则系累其颈，再不与则倒悬其躯，三不与而妻子者移易于他室。
民即呼九天，而堂上万里，岂能闻此莫愬之小东乎？”
[36]即便上达天聪，也不会得到皇帝的同情。
崇祯四年十一月，南京礼部右侍郎钱士升奉命祭告凤阳皇陵之后写的奏疏里，就报告了凤阳地区衰败的景象：
凤阳号称帝乡……臣入其境，见土地多荒，庐舍寥落，罔陵灌莽，一望萧然。
尝咨其故，皆言凤土确瘠，在江北诸郡为下下，民居皆涂茨。
一遇水旱，弃如敝屣，挈妻担子，乞活四方。
而户口既以流亡，逋赋因之岁积。
催征则绝其反顾，招集又疑为空言。
有司束于正额，不得不以逋户之丁粮派征于见在之赋长。
于是赔累愈多，而见在者又转而之他矣。
此田土所以日荒，户口所以日耗，正额所以日亏，宿逋所以日积也。
……不意祖宗汤沐之乡，乃有竭泽露根之象，心窃伤之。
……今天下赋重政苛，民穷财殚……而臣谓发政施仁，宜先帝乡。
即特为蠲减，不过太仓之稊米耳。
[37]
钱士升的请求并不高，蠲减凤阳的赋税不过是太仓一粟。
可是，朱由检唯恐凤阳开了先例，各地起而效尤，因此他不做正面答复，只批上一句“其周恤民瘼事情已有屡旨”
，用空话搪塞了过去。
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