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在农民军力量迅速增长的形势下,明廷眼看总督五省军务的洪承畴连陕西一隅之地也穷于应付,现在起义军又大举出关,更不是洪承畴力所能及。
因此,朱由检在崇祯八年八月,决定任命湖广巡抚卢象升总理南直隶、河南、山东、四川、湖广等处军务,带领总兵祖宽、祖大乐、副将李重镇所统关辽兵和当地驻军夹剿,赐尚方剑便宜行事,且明确地划分了职权范围:“洪承畴督剿西北,卢象升督剿东南。”
[56]明廷增设负责中原地区追剿事宜的五省军务总理一职,反映了起义农民力量的增长,使统治者不得不动员全国的力量来对付农民起义。
从崇祯八年底到九年上半年,起义军同官军作战的主要情况是:以闯王高迎祥为主力的各支义军转战于河南、南直隶、湖广,对手是卢象升统率的官军。
在陕西和三边地区则是李自成和过天星等数部,转战于汉中、西安、延安一带,同洪承畴所统陕西官军周旋。
卢象升曾经谈到此期间他同高迎祥等部作战的情形:
两月来奔驰于汝、宛、河、雒之间,万分忙苦。
贼多而且横,前后俘斩虽有数千,尚非**平胜着。
必于(九年)正、二、三月内先剿尽闯王一股,余贼方可次第歼散。
闯王之贼大约有七万余,妇女可一二万,丁壮可一二万,精骑可三四万。
此贼不让安、史,庙堂或未之深知耳。
顷自秦中洪亨老(指洪亨九,即洪承畴)与之大战三次。
近入豫地,某与之大战两次。
计禽斩死伤逃散可二万计,现今尚有五万,依然劲敌也。
又他贼五六股,见剿兵渐集,皆与闯贼合群,是以势益多。
今合奔东南一带,楚、黄、凤、泗、淮、扬,俱大可虑。
某故星驰而南……[57]
九年正月,闯王高迎祥、八大王张献忠等部东下南直隶,围攻滁州,对明留都南京造成重大威胁,卢象升匆忙领兵来救。
起义军转攻凤阳,不克,乃经怀远、蒙城、亳县入河南归德府(今河南商丘市)。
二月间,高迎祥等部由密县、登封西进至嵩县,大败官军,明总兵汤九州被击毙。
以后不久,高迎祥等部又回到陕西。
当高迎祥等部东出河南、南直隶的时候,李自成、蝎子块、过天星、满天星、混天星等部继续在陕西坚持斗争。
是时,“闯将有三四万人,过天星、满天星、混天星皆有三万人”
[58]。
八年十一月,李自成和满天星、六队、争功王四支共十三营,合计精骑数万,由西安地区经同官、宜君、宜川,绕到韩城,拟待黄河冰冻后转入山西。
由于这年冬季气温较高,河水没有封冻;明山西巡抚吴甡又加强了防河兵力,入晋的计划未能实现。
李自成等部在韩城县境驻扎了四十多天,直到九年正月十二日才起营前往郃阳、澄城。
[59]二月,洪承畴纠集官军二万拼命追击,李自成和混天星从澄城经韩城、郃阳、宜川、洛川、鄜州(今富县)、延安、环县、庆阳、固原一线而走,过天星、满天星部则由真宁、合水东入陕西高陵、三原地区。
洪承畴担心省城西安有失,被迫分兵追剿。
他自带一军返回陕西镇压过天星、满天星二部,让部下将领继续西追李自成和混天星。
洪承畴所领官军在中部县(今陕西黄陵县)追上过天星和满天星。
由于官军势大,过、满二部避而不战,向西开拔同李自成、混天星会合,打算进攻兰州。
洪承畴檄调左光先和甘肃总兵柳绍宗合击起义军于干盐池(今属宁夏海原县)。
义军大败,过天星(张天琳)请求投降。
明陕西巡抚甘学阔安插其部数万人于延安,不久又扬去。
[60]
正当双方相持之际,二月初十日,宁夏官军士卒由于长期缺饷,发生兵变,巡抚王楫被杀。
洪承畴感到一省长吏被杀,事态严重,亲自赶到宁夏固原去处理。
李自成、满天星等部“势复振”
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