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第三节走向“大元”
——中国历史的必然
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10—13世纪，中国社会虽然在空间上两度分化成了三大板块，即辽国—北宋—西夏、金国—南宋—西夏，但各板块都在不约而同地走向近世，走向深度统一，政治体制、社会结构、经济形态、思想文化都在朝着相似的方向发展。
社会的深度统一和趋同发展内在地要求各板块走向合一。
元朝统一中国，看似因为蒙古帝国武力的强大，实则是武力统一恰好适应了13世纪中国社会走向统一的内在要求。
比较来看，蒙古帝国横跨欧亚，其他地区很快就走向了分裂，唯独中国，虽有改朝换代，但再也没有分裂。
有意思的是，从元朝开始，中国王朝的国号第一次跳出了地名的窠臼。
清朝史学家赵翼说：“三代以下建国号者，多以国邑旧名……世祖至元八年，因刘秉忠奏，始建国号曰大元，取‘大哉乾元’之义，国号取文义自此始。”
[70]的确，元朝以前，中国历朝国号皆以开国皇帝的发祥地或者封地命名，夏、商、周、秦、汉、魏、蜀、吴、晋、隋、唐、辽、宋、夏、金等无不如此。
元朝国号“大元”
，取自《易经》“大哉乾元”
。
“大哉乾元”
又取自《易经》首卦《乾卦》卦辞“元亨利贞”
的第一字。
乾卦象征天，“元”
为大、首、始之义，所以，“大哉乾元，万物资始，乃统天”
。
“大元”
国号象征着天下一统。
事实上，在改国号为“大元”
前，世祖忽必烈已经在年号上作天下一统的文章。
1260年，忽必烈即大汗位，建年号为中统，意思就有“天下（中国）一家之义”
[71]。
1264年，忽必烈改年号为至元，取《易经》“至哉坤元”
之意。
“至哉坤元”
又取自《易经》次卦《坤卦》卦辞“元亨利牝马之贞”
的第一字。
坤卦象征地，“至”
为极、最之义，“至元”
同样蕴含着天下一统之义。
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