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中国北方重又陷入动**分裂的局面,动**的时局,生命无常,人们生活困苦不堪,人们更需要精神上的抚慰。
佛教经书中多提到只要念诵佛名便可解脱烦恼,如《法华经观世音菩萨普门品》:“若有无量百千万亿众生诸苦恼,闻是观世音菩萨,一心称名,观世音菩萨即时观其音声,皆得解脱。”
[40]只要信奉佛法,便可解脱人生的无尽苦难,佛教在此前的基础上得到更广泛的传播。
《释迦方志》提到西晋十六国时期,“观音、地藏、弥勒、弥陀,称名念诵,获其将就者,不可胜纪”
。
北方自晋室南迁,先后为各少数民族政权所控制,史称十六国时期,各个政权更替频繁,战争不断。
此时期北方主要有佛图澄进行传教活动。
佛图澄来自西域,精通佛教经典,博学多艺,多有神术。
他到中原时正值西晋末的兵乱,生灵涂炭。
他深得后赵政权的石勒、石虎信任,利用佛教教义中的因果轮回,根据生前行为的善恶,人死后会得到不同的报应,在六道(阿修罗、天、人、畜生、饿鬼、地狱)间轮回转生,以劝说石勒、石虎减少杀戮。
“凡应被诛残,蒙其益者,十有八九”
[41]。
因为他得到后赵上层统治者的信任和支持,对于他的传播佛教活动极为有利,后赵政权还下诏令胡汉皆可出家为僧。
他身边的弟子常有数百,门徒有万人之数。
后来的名僧释安道、竺法雅、竺法和等都是他的弟子。
通过他及其弟子的传布,佛教在北方社会得到了普及,不论胡汉,很多人都出家奉佛。
《高僧传·佛图澄传》里说:“民多奉佛,皆营造寺庙,相竞出家”
,“中州胡晋,略皆奉佛”
。
在后赵时期,佛图澄及其弟子共建立了893所佛寺。
佛图澄之后,其弟子释道安是北方著名的僧团领袖,在动乱的北方传布佛法。
随着僧众的增加,他制定僧人的戒律以约束僧人。
释道安的弟子众多,一度分众南下。
当时北方战乱,释道安为避乱率领僧众南下,行至新野,为免同时遭难,把众僧分派到各地。
释道安的弟子分赴各地,有的到了南方,如竺法汰;有的到蜀地,如昙翼,促进了佛教的传播和南北交流。
北方各民族政权的统治都崇信佛教,前秦苻坚对释道安十分尊崇,这对佛教的传播非常重要,正如释道安所说“不依国主,则法事难立”
[42]。
十六国时期后期北方佛教的领袖是鸠摩罗什,龟兹国人,自小出家,为西域著名佛僧,亦名闻于中原。
后秦姚兴自少便信崇三宝,建立政权后,派人往迎鸠摩罗什到长安,给予国师的礼遇。
由于姚兴的扶持,社会各阶层上下信佛者甚众。
据《晋书·姚兴载记》记载,自公卿以下莫不钦附,沙门由远方慕名而来者有5000余人。
修建佛寺以安置沙门,坐禅者常有千数。
在上层社会崇佛的氛围的带动下,后秦统治下的州郡纷纷向慕,“事佛者十室而九矣”
[43]。
上层统治者的支持使佛教在社会上得到广泛传播,事佛者十室而九,虽然夸张,却是反映了当时佛教的兴盛状况。
为管理人数逐渐增多的僧尼,后秦政权还设立了中国佛教史上第一个僧官管理机构,以鸠摩罗什的弟子僧[imgalt=""sragesimage118-1.jpg"]为僧正(最高僧官),僧迁为悦众(也称都维那,协助统摄僧众),法钦、慧斌共同掌管僧录(僧尼簿籍及有关僧尼的事务)。
南方的东晋政权是西晋灭亡后北方士族南逃到江南与南方士族共同支持下所建立的,因此士族在政治上拥有强大的势力。
魏晋正始之玄风也随之南渡,中原名僧有些为避战乱也来到南方,他们与王公大臣及士族名士继续交游,如王谢子弟多与沙门交,《世说新语·赏誉》说,僧人竺法汰刚从北方来到南方时还不知名,与王导之子王洽相交,王洽每次出游名胜,都要和法汰一起。
“不得法汰,便停车不行”
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