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十一月的初冬，寒意悄然无声地席卷而来。
空气凛冽而潮湿，道路两旁的橡树和榆树早已褪去金黄，只剩下苍劲的枝桠在天空下舒展。
草坪上覆盖着一层白霜，闪烁着细碎的银光。
凯利家族的马车正行驶在通往都柏林近郊的宽阔车道上。
车厢内放置了一个小巧的黄铜炭炉，散发着令人昏昏欲睡的暖意。
格蕾丝端坐着，目光不自觉地投向窗外掠过的初冬风景。
马尔科姆此刻正坐在她的对面。
他穿着一身厚实的深灰色厚呢双排扣礼服，正借着车厢内透进来的晨光，翻阅着几份关于冬季港口装船和货运情况的记录。
“在想什么？菲欧娜。”
格蕾丝收回视线，回答道：“我只是在好奇，汤普森先生的聚会将是怎样一番光景。
听闻他们家族在威克洛郡上流交际圈颇有分量，想必纵使天寒地冻，也依旧会宾客盈门吧。”
“汤普森是个精明且富有野心的商人。
他凭借财富购买土地，进入乡绅阶层。
今天这场聚会，名义上是女士们的室内茶话会和绅士们的消遣，但实际上，威克洛和都柏林有头有脸的人物都会到场。
“进入冬季，爱尔兰的许多农产品和布匹的出口都需要尽快在冬季风暴来临之前完成装船。
我们需要汤普森家在港口的人脉来疏通这些线路。
菲欧娜，你无须担心，只要像从前那样，在起居室里展现出凯利家族女儿应有的优雅即可，剩下的生意交给我。”
“我明白，哥哥。”
不久，一座宏伟的乔治亚式建筑映入眼帘——这便是汤普森家族的罗斯蒙特庄园，大门前早已停满了各式各样的豪华马车。
汤普森先生是一位身材微微发福的中年绅士，此刻他正满脸红光地带着几个仆人在台阶上亲自迎接宾客。
“噢！
凯利先生！
在这寒冷的冬日里，您能赏光大驾，罗斯蒙特庄园简直感受到了如春的暖意！”
汤普森先生一看到马尔科姆走下马车，立刻迎了上来，热情地伸出双手。
马尔科姆疏离地与他握了握手，颔首道：“汤普森先生，日安。
您的庄园在冬日里依旧如此令人赞叹。”
随后，马尔科姆转过身，将刚刚踏出车厢的格蕾丝牵引下来。
“美丽的菲欧娜小姐！
自上次舞会后，我们已经好久不见。
快请进吧！
外面风大，起居室里已经烧旺了壁炉。”
寒暄过后，马尔科姆被汤普森先生以及一群衣着考究的绅士们簇拥着，径直走向了宅邸西侧的台球室和酒室；那里是男人们在谈笑间决定成百上千英镑生意的权力场。
格蕾丝则由一位女管家引导着，走向了位于南侧的起居室。
起居室内，已经聚集了十几位威克洛郡的名媛和贵妇。
她们用蕾丝和珠宝将自己装饰得光彩照人，正三三两两地聚在一起，低声交谈着近期的社交八卦和即将到来的冬季舞会。
“菲欧娜！
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