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勤劳之诚，久而弥著，览以嘉尚，欣悦良深。”
——《旧唐书·娄师德传》
武则天因为任用酷吏，致使大量人才流失，安西都护边防一度减少人手。
安西都护府是在唐太宗时期设立的，是唐朝在西域设置的最高军政机构，专门针对西突厥设置的机构。
西突厥与大唐关系微妙，是大唐的一个心病。
要统一西域，就需要消灭西突厥，而西突厥力量比较强大，屡屡与大唐发生摩擦。
高宗希望在边疆事业上有所建树，他决定出兵讨伐西突厥。
武则天建议由苏定方平定西突厥，苏定方随程咬金出征，被任命前军总管。
这次出征，因为苏定方与王文度等人的意见不同，王文度害怕苏定方的功劳太大，胜过自己，于是起了私心。
“副大总管王文度害其功，谓知节曰：‘虽云破贼，官军亦有死伤，盖决成败法耳，何为此事？自今正可结为方阵，辎重并纳腹中，四面布队，人马被甲，贼来即战，自保万全。
无为轻脱，致有伤损。
’又矫称别奉圣旨，以知节恃勇轻敌，使文度为其节制，遂收军不许深入。
终日跨马被甲结阵，由是马多瘦死，士卒疲劳，无有战志。”
——《旧唐书·苏定方传》。
所以这次出征以失败而告终。
高宗非常恼火，将王文度等人治罪。
武则天熟读文史，熟悉疆域地形，他与高宗彻夜长谈，给予高宗建议。
高宗与武则天达成一致后，仍旧派苏定方前去平定西突厥，苏定方也不负众望，屡屡有好消息传入宫中。
苏定方善于观察周边地形，总结经验得失。
“贼轻定方兵少，四面围之。”
——《旧唐书·苏定方传》。
苏定方凭借着自己的才干，终于将西突厥平定。
据《旧唐书·苏定方传》记载：“贼先击步军，三冲不入，定方乘势击之，贼遂大溃，追奔三十里，杀人马数万。
明日，整兵复进。
于是胡禄屋等五努失毕悉众来降，贺鲁独与处木昆屈律啜数百骑西走。
余五咄六闻贺鲁败，各向南道降于步真，于是西蕃悉定。”
苏定方平定西突厥后，武则天将太宗皇帝的安西都护再度扩大，与此同时武则天开始考虑都护的建设的和维护。
苏定方曾打下的天地，由于武则天的酷吏政治而再度遭到吐蕃窥视，吐蕃趁机占领安西四镇。
武则天为了挽回局面，再次组集大军出击，武威军总管王孝杰、武卫大将军阿史那忠领兵大破吐蕃，克复龟兹、于阗等四镇，自此复于龟兹置安西都护府，用汉兵三万人以镇之。
“长寿元年，武威军总管王孝杰大破吐蕃之众，克复龟兹、于阗、疏勒、碎叶等四镇，乃于龟兹置安西都护府，发兵以镇守之。”
——《旧唐书·列传第一百四十六》
武则天希望尽快弥补恐怖政治流失人才之后带来的损失，边防失守对她来说是非常危险的事情，但是她知人善任，很快找到了合适的人选，使得边防逐渐稳固下来。
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