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第九章
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干旱和当地迷信——中国的水利灌溉工程——官员的荒**——传教历程——一位中国乡绅
叙州美丽的白塔就耸立在岷江和长江交汇处东边一角的高坡上。
这个位置正对着叙州府，又在大江的江岸上，所以被认为风水非常好。
它的特别功能就在于防止该城的财气顺江水流走。
过了晌午不久，我们就来到了金沙江和岷江的交汇处，准备再溯流前往南门，但是在高高的石砌江堤上有一个兵勇向我们叫喊，说由于干旱，南门关闭了（当需要干燥天气的时候，人们就关闭北门）。
城里已经宣布要斋戒三天，以祈求掌管湖泊江河的河神为干旱的庄稼带来甘露。
雨神原来是一个凡人，他活着的时候，曾在四川平原上兴修水利，开垦荒地，造福万民。
在尘土飞扬的田野里，发育不良的野草和庄稼都长得矮矮的。
显然，我所看到的预示着下一个收获季节来临时，会歉收。
一场大旱和随之而来对饥馑与瘟疫的恐慌将使迷信的人们陷入骚乱，许多当地人和外国人的宝贵生命很可能会成为这帮群情涌动、饥肠辘辘的暴民的牺牲品。
正如伯克所说：“那些眼巴巴盼望着官府会救济面包的人，一旦得不到，会扭头去咬那只给面包的手。”
就在我们到达的那一天，官员们已经去寺庙向菩萨祈福了。
为了表示他们的谦卑和对黎民的关爱之心，他们步行前往寺庙的神龛。
但是在回衙门的时候，他们又坐了豪华的大轿，在那些沉默和免交纳税的神祇面前，显示了一下他们的重要性。
叙州府和江门外。
请注意路边的一座佛像，佛像被放置在危险之处，围着祈求佛祖保护的人。
我正想指出这是迷信，有一个男人叫道：“请闭嘴，我正在祈求佛祖保佑，否则我的眼珠子会掉出来的。”
这是下层人民中一种非常普遍的迷信。
在上一次可怕的干旱期间，农夫们把他们的犁和其他农具放在县衙的大门前。
此举无声胜有声，意味着县太爷休想从农夫手里收税了。
为缓解困境，求得甘霖，城里的官员们天天都去庙里，祈求上苍怜悯受苦的下民。
眼看这么做无济于事，他们就穿着便衣，光头赤脚，来到祈雨的地方，在缭绕的香烟里匍匐在菩萨面前。
县太爷还以同样谦卑愧疚的方式，一连数天登上北门之外的关公山，在仲夏的烈日下曝晒一番，直到头上胳膊上晒得满是水泡。
连中国人也知道，要祈雨见效，就必须敢于自我牺牲，自我克制。
但一切都是劳而无功，可怕的干旱持续了几个月，不仅没有丁点雨星儿，而且未见一丝云彩。
与此同时，中国人还是完成了一些引人注目的巨大工程。
看看那条建在崇山峻岭之上和悬崖峭壁边缘的、长达1500[1]英里的长城吧，也看看大运河和富饶的四川省的水利灌溉系统吧。
现在人们常说的“水利灌溉之父”
是指大约2000多年前的一位人物，他想出了从离堆山劈出一条水道，引岷江水入渠的计划。
他着手在成都北面的大平原上修渠引水，此举获得了成功。
在水的魔力下荒地变成了出产稻米的良田，两千多年来使百姓丰衣足食。
多少年过去了，这个水利灌溉系统已有所改善，其中人们铸造了一个30吨重的大铁龟，它被系在一根铁柱上，沉入江心以抵御洪水。
后来一位官员得到特许，又铸了两头大铁牛，每头10英尺长，他把这两头铁牛头部相并，尾部分开，形成一个人字形，意欲用两牛形成的锐角来抵消洪水的冲击。
两头铁牛的头高高扬起，高过了堤坝的边缘，上面刻着一行字：“问堰口，准牛首，问堰底，准牛趾。”
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