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十月的京城,秋高气爽。
紫宸殿的殿门大敞着,日头从东南角斜照进来,在殿内金砖上铺了明晃晃的一片。
这殿宇修得阔朗,是皇帝平日召近臣议事用的,格局方正,梁柱素净,不施重彩,看着便叫人觉得舒坦。
皇帝坐在御案后头,穿一件赭黄团龙常服,腰间系一条素色丝绦,头上没有戴冕,只以一根玉簪束了发。
他面前摊着几本卷宗,一摞账册,还有一只敞着盖子的木匣,匣子里搁着一只碎裂的白瓷盖碗,碗沿上还留着半干的茶膏痕迹。
御案下首,两列大臣雁翅排开,人人垂手肃立。
方才刑部尚书解友道已经把案子的始末原原本本奏报了一遍。
他从周良坤如何串通外人调换贡茶、盗取密折说起,一路说到周生旺如何贪墨库银、邹氏如何居中传递消息、周三泰如何接应转运劣茶,桩桩件件,说得条理清晰。
皇帝听完,抬眸环视众臣,淡淡开口:“案情诸位已知,议一议怎么处置罢。”
首辅严维桢出列。
他年过六十,须发皆白,身量清癯,一件紫绯公服穿在身上,空空荡荡的,像是挂在一架枯木上。
他拱手道:“回陛下。
臣以为,周良坤为首恶,盗取密折、调换御贡、贪墨库银,数罪俱发,按律斩监候。
周生旺从犯,绞监候。
邹嬷嬷杖一百,发浣衣局,终身苦役。
周三泰流三千里。”
他话音落定,苏秉真和楚守仪也都出列附议。
解友道又补了一句,说周良坤至今不肯交代幕后主使,按斩监候不违律例,日后若有新线索再提审也不迟。
皇帝听了,点了一下头:“就照此办。
刑部拟文,即日发落。”
他顿了顿,伸出手去,把案上那封折子拿起来,在手里掂了掂,用指腹摩挲着封皮的边沿。
他的声音微微往下沉了一沉:“接下来——议一议沈家。”
殿中安静了片刻。
几位大臣交换了一下眼神,很快又各自移开,谁也不愿意先开这个口。
楚守仪最先出列。
他五十出头,白面微须,看着一团和气,但那一双眼睛却深得很,像两口不见底的井。
他姿态恭谨,声音温和:“陛下,这桩案子,明面上是几个下人里应外合犯下,可根子还在沈家。
贡茶封存的规制是沈仲谦订的,密折也是他亲手封进茶膏的。
他在任的时候留下了积弊,丁忧之后又把这些积弊原封不动地留给了儿子沈清源。
沈清源接手的茶司是个烂摊子,他还没来得及清理,底下的人就钻了空子。”
他说到这里,略顿了一下,声音放得更平,却也更重了几分:“臣不是要苛责沈家。
臣只是想说——百年世家,世代掌管茶务,出了这样的事,若只是轻轻揭过,恐怕日后不好约束旁人。”
他说完,拱了拱手,退后半步。
苏秉真几乎是踩着楚守仪的话尾巴出的列。
这位副相五十出头的年纪,面色红润,声气也足,开口便比楚守仪高了一截子:“陛下,臣有异议。”
他拱了拱手,目光直直望着御座方向,“沈家先祖随太祖开国,沥血百战才得了这份爵位和差事。
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