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她只是捻着念珠，像是在想一件很远的事，浑浊的眼底沉淀着历经世事的幽光。
片刻之后，她睁开眼睛，将念珠搁在炕沿上，掀开身上盖着的那条旧毯子，慢慢坐直了身子。
“锦娘。”
吴嬷嬷从帘子后面快步走进来。
“去把柜子上头那个紫檀匣子拿下来。”
吴嬷嬷应声而去，从暖阁角落那只老柜顶上捧下来一只紫檀木匣。
匣子不大，只比寻常的妆奁盒略宽一些，木料沉甸甸的，经过多年把玩已经磨出了深褐色的包浆，透着一股子历经岁月的幽暗光泽。
铜扣上刻着一朵莲花，莲瓣已经有些模糊了。
老太太从袖中摸出一把细长的铜钥匙，插进锁孔，手腕微微用力，锁扣“咔哒”
一声弹开了。
她掀开匣盖，取出里面的东西。
是一枚铜印。
印纽是一只卧虎，虎口半张，虎身斑驳，棱角处磨得锃亮，仿佛随时会从匣中跃出。
印面朝上搁在匣底，露出四个篆字——沈氏茶政。
老太太将铜印从匣子里取出来，托在掌心里掂了掂。
那动作里有一种极深的熟悉，像是这块寸许见方的铜疙瘩已经在她手里躺了半辈子，每一道纹路都印在她的掌心里。
“这方沈氏茶贡小印，是由你太祖母传给你曾祖母，再由你曾祖母传给了我，我原想着会交到你母亲手里，谁知道你母亲——走得早——”
她抬起头，看着沈清茗。
“祖母。”
沈清茗神色平静，“我知道，我这辈子不嫁人。”
老太太摇头，接着道：“沈家的贡茶专差，看起来是朝廷赏的一只饭碗，实际上是握在天子手里的一枚棋子。
历代贡茶专差掌印的人，不止替朝廷督茶，也在替天子看路——看江南茶市的水路，看沿途税关的闸口，看京城哪些人的手伸进了不该伸的地方。”
她将铜印翻过来，让沈清茗看印面上的字。
“你父亲只有督茶权，没有掌印权。
掌印权传女不传男——这是沈家老祖宗定下的规矩，为的是不让贡茶专差与地方势力绑在一起。
印在谁手里，沈家该看的东西谁就得负责看。”
沈清茗垂着眼帘看着那枚铜印。
虎纽被磨得锃亮，篆字已经浅了一层，铜面上有一道极细的裂纹从第一个篆字的横折处斜斜划到第三个字的下方。
这是沈家用了几代的东西，每一寸都浸润着沈家女子的心血与谋算。
老太太没有急着把印交给她。
她只是托着那枚印，看着沈清茗的眼睛：“这枚小印暂时交给你，等你从临安回来是要交还给我的。”
“祖母。”
沈清茗跪了下去，双手平摊，掌心朝上。
老太太将铜印放在她摊开的掌心里。
一寸见方的铜印，压在掌心正中，没有想象中那么凉，反而带着老太太掌心的余温。
“你在外面查周家、盯茶税、看密折，我不管——都行。
但有两条规矩。”
老太太收回手，看着她，目光如炬：
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