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为什么明朝是外戚最没“出息”
的朝代？
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在中国漫长的历史长河中，“外戚”
是一个特殊的群体。
“外戚”
也叫“外家”
“戚畹”
，专指古代帝王的母族、妻族。
这些人活跃在历史舞台，往往是与“干政”
联系在一起的，他们通常利用皇帝年幼把持朝政大权，一些外戚不但干政擅权，有的甚至改朝篡位，比较典型的有西汉末年的王莽、隋朝的杨坚。
据《汉书·外戚传》：“夫女宠之兴，由至微而体尊，穷富贵而不以功，此固道家所畏，祸福之宗也。
序自汉兴，终于孝平，外戚后庭色宠著闻二十有余人。
然其保位，全家者，唯文、景、武帝太后及邛成后四人而已……其余大者夷灭，小者放流，乌噱！
鉴兹行事，亦已备矣。”
由此可见，外戚干政不是什么好事。
01 朱元璋不给外戚封官
外戚干政这种现象不独汉朝有，之后的唐朝、宋朝都出现过，令皇帝头痛不已。
那些干政的外戚多半是坏蛋，好事不做，专干坏事，仿佛天生就是为了祸国殃民的。
鉴于历史教训，所以明太祖朱元璋立国后，就开始制定相关制度，从源头上防止外戚干政现象的出现。
据《明史·列传第一百八十八·外戚》：“明太祖立国，家法严，史臣称后妃居宫中，不预一发之政，外戚循理谨度，无敢恃宠以病民，汉、唐以来所不及。”
外戚“循理谨度，无敢恃宠以病民”
，固然与制度约束有关，但与皇后的贤明也不无关系，比如高、文二后，她们都自觉地“抑远外氏”
。
尤其是朱元璋原配孝慈高皇后（也就是马秀英），在朱元璋打天下期间就给了他不少有价值的建议，并且都得到他的采纳，对他夺取江山有重大贡献。
朱元璋为了报答她，不惜破坏自己制定的制度，要给她的亲戚族人封官加赏，都被其断然拒绝：“国家爵禄，宜与贤士大夫共之，不当私妾家。”
除了断然拒绝，马氏还拿前朝外戚骄逸致祸举例，让朱元璋吸取教训，朱元璋不禁连连点赞，不再提给外戚封官，只是赐了些金帛而已。
明成祖朱棣的皇后孝文皇后同样如此，表示给外戚封官“非己志”
，直到临终还在劝朱棣“毋骄畜外家”
。
02 历史差点重演
然而，这个惯例到明英宗那里却被意外地打破了，那个名叫孙继宗的外戚，不但被封了高官，还能参议国事，差点让“外戚干政”
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