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当时！
我知道只有公爵大人能救我…然后我写信给他，让他看在卡尔特的份儿上帮帮我！
他答应我只要我不把自己知道的事情告诉任何人！
他就会找人为我求得一线生机！
我记得、我记得当时的回信并没有注名，只有——”
“只有一个数字，17。”
付涼的声音恹恹的，这是他耗尽所有耐心前的征兆，“那个委托是公爵送给我的礼物。”
他缓缓说：“17岁的生日礼物。”
老山姆臃肿的身躯终于终于从短暂的颤栗中缓过来，他的表情也由错愕逐渐变得彷徨。
餐桌前安静下来，很久以后，当小提琴和大提琴的声音也跟着落幕消失，他才又开口。
“最初……我没有把注意力集中到桂冠上，康纳的死对我造成了很大影响。
我的精力全部放在了盗贼身上，一周后警局的人就宣布已经抓住凶手，并且判了他绞刑。
我无从怀疑迅速得到的正义，直到……直到那天我去看望卡尔特。
自从伯爵夫人因病去世，我就再也没见到过他。
那天，他好像是生病了，私人医生刚刚为他做了治疗。
我们一起待了几个小时，期间卡尔特什么话都没说，我拿出桂冠打算还给他，可他却拒绝了。”
老人抬起脸，手中的宝石手杖轻轻敲击地板，随后女佣便出了门。
“卡尔特说无所谓了，因为他会在三天内处理掉所有有关伯爵夫人的物品，就算我把东西还给他，结果也是一样。
于是我带着桂冠离开了山庄，五年后，一次拍卖会中我从康纳的朋友那里得知，桂冠本该要参加十年前十一月法兰西的一场展览会，当年他甚至与康纳约定要去看展。”
说着，他接来女佣取出的一方木盒，从中又掏出一只皮夹。
唐烛在烛光中瞧见那只皮夹上，烙有康纳·苏富比的字样。
“上帝啊，这一切看起来就像是命中注定。”
提起儿子，老山姆的面容终于温和了不少，他将皮夹捏在掌心，继续说：“于是我下定决心，要把桂冠送到法兰西。”
“但是你没想到，这居然为你惹来了杀身之祸。”
付涼猜道，“他们是在什么时候发现它的？码头？还是船上？”
“码头。”
对方回答说，“随后在短短几个小时之内，我所要乘坐的船就因为需要紧急维修而停航。
我回到家中告知管家需要购买第二天的船票，但当晚居住的公馆便发生了火灾。
紧接着是有人发现卧室有被撬开的痕迹……种种危险接档而至，我忽然意识到这一切很有可能和桂冠有关，而当年伯爵夫人的病逝或许也并不简单。
后来就是我给远在星洲的公爵写了信，希望他能帮助我。”
在获得了活下去的方法后，老山姆不敢再去追究十年前的事，即使他已经猜到一些端倪。
而唐烛也意识到帮助他窥见所谓丑闻一角的，正是那只皮夹里的东西。
接着老山姆就像是对待以往的竞品般，把手中的东西向他们展示，并且说：“我可以当做把这东西卖掉了，但前提是你们今晚的出价够高。”
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