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南希困惑不解：“但是，”
她压低嗓门，“我在村庄里听到谣言……”
“都是些胡说八道。”
汉密尔顿先生说。
“什么样的谣言？”
汤森太太问，胸部随着面棍起伏不已，“有关老爷的生意吗？”
楼梯间的阴影快速闪动，一个纤细的中年女人走入光线内。
“史塔林小姐……”
汉密尔顿先生结结巴巴地说，“我看不见你。
请进，格蕾丝会为你泡杯茶。”
他转向我，抿紧嘴唇，“去吧，格蕾丝，”
他指指火炉，“替史塔林小姐泡杯茶。”
史塔林小姐在离开楼梯井时清了清喉咙。
她蹑手蹑脚地朝最近的椅子走去，满是雀斑的手臂下夹着一个皮制小包。
露西·史塔林是弗雷德里克先生的秘书，原本受雇于伊普斯威奇的工厂。
战争结束后，哈特福德家族搬回里弗顿庄园定居，她每个礼拜从村庄来这里两次，在弗雷德里克先生的书房里工作。
她的未婚夫在比利时伊普尔战役中丧生，她穿的丧服和平常的衣服都很简单朴素，而她的忧伤太过平凡，激不起我们的同情。
知晓这类事物的南希说，失去未婚夫是个很大的不幸，因为好运不会降临两次，而以她的长相和年纪，她几乎注定会成为一个老处女。
再者，南希忠告，我们得特别注意楼上会不会丢失东西，因为史塔林小姐不会做长久，未来手头可能相当拮据。
对史塔林小姐起疑心的人不只是南希。
现在看起来可能无法置信，但这位安静、谦虚，而且其实相当诚实的女人抵达此地时，造成楼下不小的**。
她的身份引发大家的不安。
汤森太太说，一个中产阶级的年轻女士在宅邸里自由地晃来晃去，坐在老爷的书房里，以超越她身份地位的气势，凭仗老爷的特许四处闲逛，就是不对劲。
虽然我觉得拥有一头平凡的鼠褐色头发、穿着自己缝制的衣服、总是小心翼翼地赔着笑脸的史塔林小姐被控摆架子不太公平，但我能了解汤森太太的困惑。
楼上楼下之间的界线曾经划分得很清楚，但史塔林小姐抵达后，打乱了以往让人觉得理所当然的确定性。
因为她不属于他们，但她不是我们中间的一分子。
那个下午，她出现在楼下，汉密尔顿先生的双颊染上淡色红晕，他紧张地**着指尖，不断地拉着衣领。
这个身份地位的错乱特别困扰汉密尔顿先生，他将这位不知自己引**动的可怜女人视为敌手。
因为，作为管家，他是个资深仆人，负责监督宅邸的管理事宜，而身为私人秘书的她则知晓家族生意潜藏的秘密。
汉密尔顿先生从口袋里拿出金制怀表，特意做作地和挂钟对对时间。
那个怀表是前任阿什伯利勋爵送的礼物，汉密尔顿先生非常引以为傲。
它总能为他带来镇定，使他在压力大或心神不宁的状态下保持权威。
他苍白稳定的大拇指抚过怀表表面。
“阿尔弗雷德在哪儿？”
他最后说。
“他在摆设桌子，汉密尔顿先生。”
我说，为紧张的静默终于被戳破松一口气。
“还在忙那个？”
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