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“嗯。”
她最后说，脸转向我。
这个话题的大门随着这声“嗯”
被猛然关上。
她抬起下巴，如往常般问起宅邸和哈特福德家族的事。
我在期待什么？我母亲会突然改变个性，打破习惯？她会对我倾吐过去的悲伤？但它们足以解释我母亲的严厉刻薄，使我们达到一种前所未有的相互了解吗？
你知道，也许我期待这样的发展。
我还很年轻，而这是我唯一的借口。
但这是历史，不是小说，即使故事不如此发展，你也不会太惊讶。
反之，我吞下失望的苦涩，告诉她死亡的噩耗，但我在描述这家族最近的不幸遭遇时，感到告密般的罪恶感。
首先是少校的噩耗——汉密尔顿先生忧郁地接受黑边电报，叶米玛剧烈地颤抖手指，以致刚开始时，她竟然无法打开它——以及几天后，阿什伯利勋爵过世的消息。
她缓缓摇着头，这个动作越发凸显她那细长的脖子。
她放下茶：“我也听说了不少事。
只是我不确定其中有多少是谣言。
你也知道，这个村庄到处都是流言蜚语。”
我点点头。
“阿什伯利勋爵怎么死的？”
她说。
“汉密尔顿先生说有两个原因。
部分是中风，部分是热气。”
母亲继续点着头，咬着脸颊内部：“汤森太太怎么说？”
“她说才不是因为这些原因，是悲恸杀死了他，就这么简单。”
我压低嗓门，无意中模仿了汤森太太的尊敬口吻。
“她说，少校的死使爵爷阁下心碎。
当少校被射杀时，他父亲所有的希望和梦想随着他的鲜血流入法国的土壤。”
母亲微笑，但那并不是快乐的微笑。
她慢慢摇头，瞪着她眼前的墙壁，上面挂着遥远的海的绘画。
“可怜，可怜的弗雷德里克。”
她说。
我大吃一惊，一开始，我以为我一定是听错了，或者是她说错了，意外讲错名字，因为这话毫无道理。
可怜的阿什伯利勋爵，可怜的瓦奥莱特夫人，可怜的叶米玛。
但是，弗雷德里克？
“你不用担心他，”
我说，“他很可能会继承庄园。”
“光有钱不能得到快乐，女孩。”
我不喜欢母亲提到快乐。
从她口中说来，这份感觉让人觉得空虚异常。
母亲眯紧的眼睛和她空**的房子，使她根本不适合提出这类建议。
但我多少有点内疚。
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