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巨大的法式门紧闭，沉重的锦缎和丝质窗帘已经拉上，悬挂方式显得死气沉沉。
我在门口犹疑片刻。
房间里的某种气氛让我裹足不前，它在这段时日似乎有所改变，却与阴暗或热气无关。
一旦我的眼睛适应后，房间内的阴郁画面开始成形。
吉福德勋爵年事已高，不过气色红润，正坐在前任阿什伯利勋爵的扶手椅中，圆滚滚的大腿上放着一个打开的黑色皮革活页夹。
他大声朗读，沉浸在幽暗房间的回声中。
他旁边的桌子上有座优雅的黄铜灯，花朵图案的灯罩投下一圈柔和的光芒。
叶米玛和瓦奥莱特夫人坐在对面的皮制沙发内。
两个人都是寡妇。
后者似乎从早上之后便变得更为娇小：身着黑绉绸礼服，黑色蕾丝面纱掩住她的脸庞。
叶米玛穿着的黑衣，也映衬她的脸，惨白无比。
她原本圆润的双手现在变得细瘦纤弱，漫不经心地抚摸着隆起的肚子。
克莱姆夫人已经到卧室休息，但仍在热烈追求弗雷德里克先生的芬妮得到旁听的许可，高傲地坐在瓦奥莱特夫人的另一侧，脸上带着老练的忧伤表情。
附近小桌上摆着花瓶，我那早才从花园里采摘的粉红色杜鹃、淡黄色铁线莲和茉莉的嫩枝已在悲伤的消沉中纷纷低垂。
茉莉的香味弥漫在紧闭的房间内，强烈得令人窒息。
小桌的另外一边站着弗雷德里克先生，他一手放在壁炉架上，高大身躯上的外套显得僵硬。
朦胧的光线中，他的脸凝重得像座蜡像，眼睛眨也不眨，面无表情。
台灯微弱的光芒在他的一只眼睛上，投下阴影，另一只眼睛则黝黑、直直凝视，热切地盯着猎物。
我观察他时，他也在端详我。
他动动放在壁炉架上的手指，如果不是因为他身体的其他部分静止不动的话，我可能不会察觉到这个细微的动作。
他要我把托盘端到他那边。
我偷偷瞥向瓦奥莱特夫人，奉茶次序的改变和弗雷德里克先生突如其来的注意力使我内心烦闷，焦躁不安。
但她没有看我，因此，我遵照他的指示，小心避开他的凝视。
当我将托盘放在小桌上时，他对着茶壶点点头，表示要我倒茶，然后将注意力转回吉福德勋爵身上。
我从来没有倒过茶，没有在起居室里，没有为夫人倒过。
我犹疑了一下，不确定该如何进行。
我拿起牛奶罐，庆幸房内阴暗，吉福德勋爵正在继续他刚才的话。
“实际上，除非特别声明，阿什伯利勋爵的所有财产和头衔都将由他的长子强纳森·哈特福德少校继承——”
他停顿下来。
叶米玛按捺住一声啜泣，听起来更为悲惨。
我头顶上方传来弗雷德里克先生清喉咙的声音。
我想，那是不耐烦的表征，我偷瞥他一眼，将牛奶倒入最后一个杯子中。
他的下巴僵硬，往前高抬出来，态度上带着不容置疑的权威。
他吐了一口气，特意长长地吐了一口气。
他的手指快速地在壁炉架上敲击，他说：“请继续，吉福德勋爵。”
吉福德勋爵在阿什伯利勋爵的座位里改变坐姿，皮革发出叹息声，哀悼它离去的主人。
他清清喉咙，提高声调。
“既然在收到哈特福德少校的噩耗后，没有新的安排，因此，庄园将遵照长子继承权的古老法则，由哈特福德少校的长子继承。”
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