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尽管天气酷寒，我还是很高兴能到镇上去。
单独出门，躲过南希无休无止的严厉督察使我精神一振。
在数个月的相安无事后，她最近突然对我的职务产生莫大兴趣：不断监督、指责，以及纠正。
我不安地认为她打定主意要训练我，以因应未来更为严厉的改变。
再者，我会欣然接受这项工作，部分是出自于我的秘密理由。
阿瑟·柯南·道尔所写的第四部福尔摩斯小说已经出版，我向小贩预约了一本。
我花了六个月才存够书钱，而这是我的第一本新书，我以前都买旧书。
《恐惧之谷》——光是书名就让我无比期待。
小贩和妻子还有六个孩子住在一连串背靠背、外观相似的一栋灰石房舍内。
那条街位于沉寂阴郁的住宅区，就在火车站后面，空气中弥漫着燃烧煤炭的浓浓气味。
鹅卵石转为黑色，灯柱上有一层薄薄的煤灰。
我小心翼翼地在破烂的门上轻敲，然后往后退一步静静等待。
一个大约三岁的小孩穿着沾满灰尘的鞋子和破旧的套头毛衣，坐在我站着的阶梯旁，用根木棍敲着排水管玩耍。
伤痂遍布在他光溜溜的膝盖上，因寒冷而变为蓝色。
我更用力地又敲了一次门。
门终于打开，出现一个骨瘦如柴的女人，她挺着大肚子，腰上紧紧地系着围裙，背着一个眼睛红红的小婴儿。
她一语不发，当我说话时，用无神的眼睛盯着我。
“你好，”
我用从南希那儿学来的腔调说，“我是格蕾丝·里维斯，找琼斯先生。”
她默不吭声。
“我是个顾客，”
我稍微开始结巴，不由得流露出询问的口吻，“来买一本书？”
她的眼光闪烁，闪过一抹难以察觉的领悟。
她拉高背在瘦削臀部上的婴儿，歪着头指向后面的房间：“他在后院。”
她略略侧身，我不得不挤过去，走往这小房子里的唯一一条走廊。
门后是个厨房，弥漫着腐败牛奶的浓厚臭味。
两个小男孩全身脏兮兮的，坐在桌旁，沿着磨损不堪的松木桌面滚动一对石头。
较大的男孩击中了他弟弟的石头，然后抬头看我，眼睛在瘦削的脸庞上显得特别圆大：“你在找我爸爸吗？”
我点点头。
“他在外面为手推车上油。”
我看起来一定是一脸茫然，他粗短的手指指着火炉旁的一扇小木门。
我再次点头，试图微笑。
“我很快就会开始和他一起工作，”
男孩将注意力转回石头，准备另一次出击，“等我八岁的时候。”
“你很幸运。”
较小的男孩嫉妒地说。
大一点的男孩耸耸肩：“当他不在时，等有人照顾这个家，你还太小了。”
我走到门前，将门推开。
一条晒衣绳上挂着沾有黄色污迹的床单和裙子，小贩就站在下面，弯着腰检查手推车的轮子。
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