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这种形容虽然困扰着彼得，不过也没那么严重。
事实上，他总是与众不同，不仅表现在正直诚实上。
他的两个大哥哥小时候就很高大强壮，长大了也十分魁梧，看上去感觉像一只手拿着一品脱啤酒、另一只手抱着橄榄球的那种人。
然后彼得呢，皮包骨头，脸色苍白，细细长长，而且很容易受伤。
他的母亲并没有说过什么批评之类的话，更多地是怀疑她和他父亲是怎么生出这么个身上青一块紫一块的小怪物来的；还有他对图书独特而深不可测的热情。
“他喜爱阅读。”
他的父母曾经用敬畏的语气对他们的朋友说道，仿佛在宣布他获得了维多利亚十字勋章[1]一样。
彼得的确喜爱阅读。
他在八岁的时候就看遍了基尔伯恩图书馆整个儿童区的书，这个战绩本可以是个拿来纪念和炫耀的资本，但问题在于他离取得梦寐以求的成人图书卡还差了几年。
感谢上帝，因为他遇到了塔尔博特小姐——她咬了咬嘴唇，整了整别在嫩黄色羊毛衫上的图书馆名牌，然后为了使她平常柔和平稳的声音更显活泼，微微颤抖地告诉他，她保证他永远都会有东西读。
对彼得来说，她就像个魔术师。
她是密码的破译者，目录卡片和杜威十进制图书分类法[2]的大师，通往奇妙世界的开门者。
那些泡在图书馆里的下午，呼吸着上千个故事里泛出的陈旧的日晒气味的空气（主要是一百年**气的渗入带来的霉变），是多么美妙醉人。
这已经是二十多年前的事了，如今，在开往汉普特斯西斯公园荒野的168路公共汽车上，彼得几乎切身感觉被过去的岁月所笼罩。
他一想起自己九岁的时候和当初自己像小马驹一样又细又长的身材，四肢便开始抽搐。
曾经外面庞大的世界似乎充满了无限可能，安全且适合闯**，而那时，他被关在四面高墙里。
想到这里，他不禁激动起来。
彼得不顾邻座刻意的叹气声，手伸过报纸，在自己的书包中翻找着工作日程表。
他之前把它夹在了一本《远大前程》的封面里——他是为了纪念塔尔博特而阅读，那本书的书页已经卷了边。
现在他细细研究着封面上微笑的人像画。
当彼得告诉爱丽丝他在星期二早上需要请假参加一个葬礼时，她表现出一如既往的好奇。
的确，通常来说，她对于他的生活细节极度感兴趣。
只要兴致上来，她就会对他问这问那，这些问题给人感觉更像是从一个混在人类中的外星学生，而不是从一个八十六岁的老人嘴里问出来的。
而把自己的生活形容为普通得让人不屑一顾的彼得，如果对每个问题都认真考虑的话，一定会被这个“老太太”
的关心弄得心力交瘁。
比起谈论自己，他更愿意去聆听其他人的生活点滴。
不过爱丽丝是不容许任何异议的，而随着时间的推移，经过不断坦诚回答各种问题的磨炼，他已经适应很多了。
并不是他终于学会意识到自己的重要性，而是因为他发现爱丽丝并不是唯独对他感兴趣。
她对于在她园子里混饭吃的瘦长狐狸们有着相同的好奇心。
“葬礼？”
她正在给西班牙出版商的书上签字，抬起犀利的目光问道。
“我还从来没参加过葬礼。”
“以后还会有的，”
她不动声色地说着，夸张地在面前的书页上画了一下，“人在一生中会遇到许多事。
等你到了我这把岁数，就会发现你送走的人比能叫来一起喝早茶的人还要多。
当然，参加葬礼很有必要，没有葬礼的死亡是很糟糕的。”
彼得也许能够请她提供一些建议，不过还没等他来得及多想，爱丽丝已经继续说道：“是亲戚吗，还是朋友？年纪轻轻就死去的话总是很糟糕的。”
然后彼得告诉她关于塔尔博特小姐的事情，自己都不敢相信，自己记得那么多在他九岁的时候塞进小脑袋里的一些稀奇古怪的细节。
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