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那幅画被妥善地安置在了靠窗一块红色法兰绒上，夕阳中的微尘围绕着它在跳动，好像它已经在那里等了一百年。
维塞尔摆弄着小刀走近它，蹲下身，“看来这是份得花大力气的礼物。”
层层的泡沫和油纸被拨开，这幅礼物终于露出了它的一角面目，画中女人有一双大海般湛蓝的眼睛，看着维塞尔的目光幽伤深远。
维塞尔瞬间怔愣了，他的动作没能连贯起来，手里的银刀滑落在了法兰绒上。
他的呼吸短暂地急促了一瞬，然后是一声漫长的叹息，他努力展现出一个苦涩的笑容。
“好久不见，妈妈。”
他不再使用刀刃，而是用手，珍重而缓慢地撕下了层层的包裹。
他终于再次和自己的母亲在阳光下相逢。
良久，维塞尔终于唤来管家蒙德，“把这幅画挂在卧室，不，还是挂在书房吧。”
“好的，先生。”
维塞尔慢慢从储藏室走了出来，回头时看见画框一角，他突兀地想起了周对他说过的那句关于礼物和把柄的话。
“咳…”
周忍不住轻轻咳嗽了一声，桌上所有人的目光迅速聚焦在了他身上。
“不舒服?”
公爵放下刀叉，端起红酒优雅地抿了一口，目光轻飘飘地落在了周身上。
周强压下鱼子酱的腥臭带来的反胃感，喉结微微滚动，“我还好，阁下，不用担心。”
“是吗？”
公爵打量着他，“我总觉得你比上次看着瘦了些。”
玛达琳接过话头，“毕竟外面可没有家里好，要不要考虑搬回来，弟弟?”
周就着红酒吞下了最后一口鱼子酱，“我会考虑的，玛达琳姐姐。”
“刺啦……”
银叉划过杯盘，发出刺耳的声音。
卡洛琳的手紧攥着，她不敢迎向父亲的目光，只能死死咬住自己的下唇，好像这样恐惧就不会通过发抖的身体表露。
“我记得餐桌礼仪里没有这一条，卡洛琳。”
公爵沉郁的声音在桌上响起。
卡洛琳小声为自己辩解，“我，抱歉，不是……”
加斯顿面沉如水地看着自己的妹妹，一个总会把事情搞砸的，懦弱的蠢货。
但他得为她辩解，加斯顿勉强扯出了一个笑容，“可能是因为我们一家人太久没聚在一起了，这让卡洛琳有些紧张，请不要责怪她。”
公爵划开牛排，血水在鎏金瓷盘中溢出，他漠然地说：“希望这只是你的一次失误，凯瑟琳，不然我就要考虑将你的社交出道舞会推迟了。”
贵族女性通常会在16到18岁社交出道，凯瑟琳其实已经过了18岁生日了，再不在抓紧时间社交舞会出道，她就会成为一个老姑娘。
社交出道舞会对贵族女孩来说无比重要，这决定着她们以之后在贵族阶层中的声名，更会直接关系到她们的婚姻，一个社交出道失败的女孩，会成为贵族圈长久的笑柄。
加斯顿迅速给了卡洛琳一个眼神。
“我不会再犯这样的错了，父亲。”
卡洛琳低声道。
周淡淡瞥了她一眼，看见了她死死抓住裙子的手。
饭桌上后续没再出什么问题，公爵偶尔会和玛达琳聊两句东印度公司的事，再询问两句周的意见，周给出一些模棱两可的回答，加斯顿和凯瑟琳则是全程安静，没再闹出其它动静。
最后一道餐后甜点送上，这场负担颇重的午宴终于结束。
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