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“村子里的人数总有变化，”
海潮道，“总不可能正好是九十八个人吧？”
兰青道：“刚生下的男孩是没有数字的，等那九十八个人里有人死了，空出缺来，方才补上去。
譬如石家十七今日没了，便有另一个石姓的孩子叫做十七。”
“名字又不花钱，为什么连个名字也吝啬？”
海潮不明白。
“大约因为男子卑贱，不必费这心力取个名字吧，”
兰青半开玩笑道，“幸亏小民不是生在这村子里，还能有个名字。”
梁夜若有所思：“女为巫，男为觋，既然女子地位尊崇，为何祭祀大事，却由男子主持？”
兰青眼中闪过诧异之色，打量了梁夜一会儿，方才道：“小民也曾问过族长，族长只说是一代代传下来的。
听说最早有三个大觋，定下了这村子里的一切典范和规矩。”
海潮鼓了鼓腮帮子：“本来还觉着挺好，结果规矩还是三个男人定的，真没意思。”
兰青弯了弯眼睛，越发像是狐狸变的：“贵客说的很是，的确没意思。”
正说着，他们身后响起一道清脆的声音：“阿青，饭食备好了，阿娘叫我来喊你们——”
兰青那双狡黠的狐狸眼中顿时满是柔情，温柔地应了一声：“知道了，这就带客人们过来。”
海潮转身一看，是今日在村口遇见的少女夏绫，手里提着个白色的纸灯笼，灯光映出她美丽的脸庞，依稀能看到双颊的红霞，兰青一朝她望过去，她便羞涩地低下头去。
海潮一下子明白了些什么。
筵席摆在祠庙前的空地上，对山中封闭的小村庄来说，饭食称得上丰盛。
得知他们是远道而来的朝廷官员后，村民们的态度显然友善了许多，几乎每个人脸上都洋溢着淳朴亲切的微笑。
男人不上桌，忙里忙外端菜倒酒，女人们则觥筹交错，热情地招呼客人。
四人与族长、夏绫一起，围着大案而坐，尽管兰青看起来深得族长的器重，但也只有跪在一旁侍酒的份。
除了他以外，为他们侍酒的还有个四五十岁的男人，面相憨厚老实，两鬓斑白，满脸沟壑，看着像个忠诚的老仆。
饭吃到一半，海潮才知道这男人姓石，名四十一，是族长的夫婿，也是夏绫的父亲。
但无论族长还是夏绫，都没有丝毫的不自在，显然对此习以为常。
海潮往人群中找了找，没看到疯癫少女阿眠，也没有看见那野狼一样凶狠的少年。
十七的母亲也不在。
尽管村民们十分热情，但不久前刚目睹了村口的惨剧，几人都没什么胃口。
好在翌日有蚕神祭，村民们不敢敞开了喝酒，只不到一个时辰便散了席。
今夜他们下榻的地方是族长家，石四一和兰青将他们带到住处，一个小院里两间房。
“屋子有些简陋，”
兰青歉然道，“村子里鲜有外人来，连族长家也没有客房，这两间原本是蚕屋，刚腾出来的。”
也不知是不是错觉，海潮一进屋子便觉有股桑叶的清香。
不用说，打扫屋子、铺床叠被也是男人的活计。
兰青和石四一熟练地铺好床，提了水来将屋檐下的大水缸倒满，又提了两桶热水来，告诉他们哪里洗漱沐浴，一切安排妥当，方才退了出去。
海潮和陆琬璎一间房，这里不比苏家，条件简陋得多，只有一张席地的床铺，两人洗漱完毕便并肩躺下。
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