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威廉爵士在亨斯福德只待了一个星期,不过他大可放心了,女儿确实找到了一个好归宿,还有这么一个不可多得的丈夫和一个位高权重的邻居——他已经相当满意了。
威廉爵士在这里做客的时候,柯林斯先生每天上午都会乘着他那辆双轮小马车,带他去乡间田野转转。
等老丈人一走,家里又恢复了正常作息。
伊丽莎白惊喜地发现,如此安排,她见到表哥柯林斯的次数反倒变少了。
原来,从早饭到午餐那一段时间里,他不是在花园里修修剪剪,就是在正对马路的书房里看书写字,或是凭窗远眺,而女士的起居室则在房屋的末端。
伊丽莎白开始还纳闷,夏洛特为什么不把餐厅当作活动室——这里的空间又大,光线又好,风景也不错——不过,她很快就看出来,她朋友会这样做的理由。
假如女士们在这样一间舒适的起居室聚会,那么柯林斯先生待在自己房间里的时间势必就少得多了。
因此,她十分赞赏夏洛特的安排。
她们从客厅根本看不见外面路上的情形,每逢有什么车辆经过,柯林斯先生总要通报一声,特别是德·包尔小姐乘坐的那辆四轮敞篷马车。
虽说那辆车几乎天天经过,但柯林斯先生还是乐此不疲地向小姐们汇报。
小姐常在牧师住宅门前停下车来,与夏洛特攀谈几句,不过难得应邀下一次车。
柯林斯先生几乎每天都要往罗辛斯跑一趟,他的太太也觉得有必要隔三岔五去一次。
伊丽莎白不明白,为什么表哥把时间都花在这一个地方,难道教区牧师不需要照顾别的家庭吗?有时候,凯瑟琳夫人也会大驾光临,来了以后,这里的一切都逃不过她的眼睛。
夫人会盘问他们的生活起居,察看他们的家务情况,还会劝他们换一种方式去处理。
她还会批评家具摆放不当,指责用人粗心大意。
要是她肯在这里吃点儿东西,也一定是为了看柯林斯太太是否节俭,餐桌上的肉排对这样一个家庭来说是不是太大了。
伊丽莎白不久便发觉,这位夫人虽然不负责该郡治安,却俨然是那个教区最积极的执行法官,因为任何一件鸡毛蒜皮的小事,都会由柯林斯先生亲自上报给她。
若是哪位村民吵架了、不满了,或是穷得活不下去了,她都会亲临现场,调解纠纷,直到骂出一个太平盛世才肯欣然回府。
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罗辛斯庄园每星期大约要请他们吃两次饭,尽管少了威廉爵士,晚上也只能凑出一桌牌来,但只要有这样的宴会,形式和内容都不会有任何变化,完全就像是第一天的复制品。
柯林斯先生很少去别的地方做客,因为附近居民的家庭条件都比他好。
不过,伊丽莎白并不觉得遗憾,总的来说,她在这里过得还算满意,可以经常与夏洛特闲话半个钟头,而且这个季节天气不错,可以常常去户外感受一下自然的乐趣。
每逢别人去拜访凯瑟琳夫人时,她总爱一个人到花园旁的小树林去散散步。
那里有一条幽静的绿荫小道,似乎只有她一个人能欣赏这里的美。
在这里,凯瑟琳夫人就算再好奇,也拿她没办法了。
两个星期就这么平静地过去了。
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